paramundi 2009 - InfoAndina

El páramo: ¿paisaje cultural?
Elías Mujica Barreda
queológicos, en el cantón San Fernando. Concluye la nota: “Los arqueólogos no salían de su
asombro. Encontrar vestigios de fragmentos cerámicos y de piedra sobre una altura de 3.640
metros, en medio del páramo, fue algo que no se esperaba en una zona agreste, con variaciones
climáticas extremas y ninguna proximidad de ruinas ni complejos, ni antecedentes de
registros culturales relacionados”. Esta nota periodística es un buen ejemplo de lo poco que
conocemos el páramo desde la perspectiva arqueológica, y de la deformación que existe
en el imaginario colectivo sobre las limitaciones que ellos tuvieron para las sociedades
prehispánicas.
Sin embargo, por el otro lado, debemos también indicar que son muy pocos los trabajos
de los especialistas en páramos que incorporan la investigación arqueológica como parte
su metodología de trabajo. Una síntesis de la información que se maneja y divulga la
encontramos en una publicación tan prestigiosa como el Atlas de páramos de Colombia
(Morales et al. 2007), que nos dice: “Los páramos inicialmente fueron considerados por los
indígenas como áreas sagradas; practicaban la agricultura en tierras más bajas y no tenían
ganado. Es probable que ejercieran la cacería ocasional, pero no se tiene seguridad sobre este
aspecto. Parece ser que la ocupación y uso de los páramos comenzó en el siglo antepasado”
(subrayado mío). Y esta afirmación es en gran medida cierta, si bien no podemos concluir
que una ausencia de ocupación humana signifique una falta de uso del ecosistema por
parte de las poblaciones primigenias. Utilizaré esta afirmación como hilo conductor de la
siguiente parte de esta presentación, porque permite ordenar las ideas.
Los páramos como tierras sagradas
Es correcto afirmar que los páramos fueron considerados por los indígenas como tierras
sagradas durante la época prehispánica, como lo son en muchos casos el día de hoy. Tal
vez el mejor ejemplo de ello nos lo ofrecen los Muiscas, que se desarrollaron entre los años
600 y 1600 d.C. en la altiplanicie cundiboyacense. De acuerdo a la información de los cronistas
españoles (Rodríguez Freyle [1636] 1979), los muiscas celebraban en las lagunas de
los páramos una ceremonia a la que se ha dado el nombre de El Dorado. En ella el heredero
del cacicazgo, cubierto de oro en polvo, tomaba posesión de su mandato con una gran
ofrenda a los dioses. En la pieza de orfebrería conocida como la balsa “Eldorado”, hoy en
el Museo de Oro del Banco de La República en Bogotá, aparece en el centro de una balsa
rodeado por los caciques principales y su séquito, todos adornados de oro y plumería.
La pieza, que tan solo mide 19,5 centímetros de largo por 10,1 de ancho y 10,2 de alto,
es el símbolo de la orfebrería indígena en Colombia y fue hallada, junto con otra importante
figura votiva, a principios del año 1969 por tres campesinos dentro de una vasija de
cerámica en el interior de una pequeña cueva en un páramo del municipio de Pasca, al
sur de la ciudad de Bogotá. La vasija de cerámica tiene la forma de un chamán sentado
en posición de pensar, con la mano en la barbilla, y se aleja un poco de los cánones más
repetidos del arte cerámico muisca (mayor información en: (http://www.banrep.gov.co/
museo/esp/s_muisca05.htm).
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