Caracterización química de fibras de plantas herbáceas utilizadas ...

1. Introducción
Entre estos compuestos se encuentran los ácidos grasos libres, alcoholes grasos
libres, hidrocarburos, ceras, grasas, terpenos, y esteroides. Las ceras se definen
como ésteres de ácidos grasos con alcoholes de cadena larga, mientras que las
grasas son ésteres de ácidos grasos con glicerol (mono-, di- y triglicéridos). Los
triglicéridos se encuentran entre los principales constituyentes de la fracción
lipofílica de los extraíbles de muchas maderas (hasta un 50%). Los principales
ácidos grasos esterificados en grasas y ceras son los ácidos oleico, linoleico y
linolénico, junto con porcentajes muy inferiores de los ácidos palmítico y esteárico,
entre otros. Se han identificado y aislado de la madera, principalmente de coníferas,
más de 4000 terpenos diferentes. Estos compuestos se subdividen en varias clases
dependiendo del número de unidades de isopreno que los constituyen:
monoterpenos (2 unidades), sesquiterpenos (3 unidades), diterpenos (4 unidades),
sesterterpenos (5 unidades) y triterpenos (6 unidades). Entre los compuestos de tipo
diterpeno se encuentran los ácidos resínicos que son muy abundantes en la madera
de coníferas (y están ausentes en la de frondosas). Los ácidos resínicos se
caracterizan por su elevada toxicidad, comparados con los otros constituyentes de
la fracción lipofílica de los extraíbles de la madera (Peng y Roberts, 2000).
Los principales compuestos de tipo triterpenoide son los esteroides que difieren
de los triterpenos en su biosíntesis (Sjöström, 1993). Los esteroles son los
esteroides más abundantes en la madera pero también existen cetonas e
hidrocarburos esteroidales. Los esteroles pueden encontrarse libres o esterificados
con ácidos grasos, siendo en ambos casos el sitosterol el principal esterol, tanto en
coníferas como en frondosas. También se ha descrito formando glicósidos y
acilglicósidos en diferentes maderas (Gutiérrez y del Río, 2001). El sitosterol y los
ésteres de sitosterol son compuestos con un alto grado de "pegajosidad" por lo que
a menudo se encuentran en el origen de los depósitos de "pitch" (brea), descritos
más adelante, que se forman por acumulación de extraíbles lipofílicos durante la
fabricación de pasta de papel (Back y Allen, 2000). Así como hay diversos trabajos
en la literatura sobre extraíbles lipofílicos en maderas, la composición de estos
compuestos en las fibras de plantas herbáceas apenas se conoce. Una
caracterización química adecuada de estas materias primas utilizadas para la
fabricación de pasta de papel constituiría un requisito fundamental para llegar a
identificar los compuestos que originan los problemas de “pitch” y diseñar
estrategias adecuadas para su control.
1.2. FABRICACIÓN DE PASTA DE PAPEL
La pasta de papel es el producto que resulta de la separación de las fibras de la
madera u otros materiales fibrosos y constituye un producto intermedio dentro del
proceso global de transformación de las materias primas en papel. Sus propiedades,
que incidirán ampliamente en las de los productos finales, papel y cartón, dependen
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