Caracterización química de fibras de plantas herbáceas utilizadas ...

3. Materiales y métodos
El cáñamo industrial y la marihuana (Vantreese, 1998; USDA, 2000) son dos
variedades diferentes de la especie C. sativa. Ambas contienen concentraciones
variables de 9-δ-tetrahidrocannabinol, THC (principio psicoactivo). Por definición,
el cáñamo industrial se refiere a las variedades de C. sativa que contienen menos
del 1% de THC (Vantreese, 1998, Bowyer, 2001). La mayoría de los países
desarrollados que permiten el cultivo de cáñamo industrial, limitan la producción
de estas variedades a menos del 0,3% THC, por lo que el cáñamo que se cultiva
con fines industriales contiene niveles de cannabinoides muy bajos.
El cáñamo crece en cualquier latitud, excepto en los polos, no exige grandes
inversiones siendo muy competitivo con las malas hierbas, por lo que generalmente
son innecesarios los herbicidas en su producción (Struik et al., 2000), lo que
favorece su uso como materia prima. El tallo de la planta del cáñamo tiene
morfológicamente dos regiones diferenciadas con diferentes composiciones
químicas. La parte externa contiene fibras largas liberianas (con menor contenido
en lignina) y la interna posee fibras cortas del leño (con mayor contenido en
lignina). La longitud de las fibras liberianas varía entre 5 y 50 mm y el ancho
alrededor de los 40 µm, mientras que la longitud de las fibras del leño es de
alrededor de 0,55 mm y una anchura de 22 µm (Zomers et al., 1995).
La enorme versatilidad del cáñamo, debido a la gran variedad de usos que se le
atribuyen a esta planta y a sus derivados, le otorga un poderoso potencial para
competir con otras fibras en el mercado. El sector del papel es un mercado
potencial importante para la fibra industrial del cáñamo. Como otras fibras no
madereras, las ventajas del papel hecho con fibras industriales del cáñamo son su
fuerza y longitud. El principal uso está en papeles especiales que requieren una
fibra más fuerte y en algunos casos, una fibra que sea más fuerte cuando se moja.
Del cáñamo se obtiene papel de altísima calidad, como el papel de fumar, papel
biblia, filtros de café, bolsitas de té, papel aislante, pañales y varios tipos de papel
para las artes.
3.1.1.3. Kenaf
El kenaf (Hibiscus cannabinus) es una planta herbácea anual dicotiledónea de la
familia de las Malváceas. Se cultiva en regiones tropicales y subtropicales, aunque
se desarrolla mejor en las regiones tropicales, resultando ser un cultivo muy
sensible a las heladas. Su fibra se ha utilizado en Asia y África desde hace varios
cientos de años y ha sido cultivado en la India, Pakistán y China entre otros países.
En la Figura 10 se muestran las fotografías de una planta de kenaf y de su fibra
correspondiente.
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