Caracterización química de fibras de plantas herbáceas utilizadas ...

1. Introducción
de la fuente de fibras y del proceso de pasteado utilizados, siendo el objetivo
principal de ese proceso la liberación de las fibras por destrucción o debilitación de
los enlaces que las mantienen unidas en una estructura bien cohesionada (García
Hortal y Colom, 1992).
1.2.1. Materias primas para la fabricación de pasta de papel
Para la fabricación de pasta de papel se utilizan diversos materiales
lignocelulósicos de origen forestal y agrícola. La madera es actualmente el material
lignocelulósico más utilizado para la fabricación de pasta de papel en los países
desarrollados. Además de la madera se pueden utilizar plantas herbáceas, que
constituyen una alternativa a los cultivos forestales en los países en vía de
desarrollo. En los países industrializados, las plantas herbáceas se usan para la
producción de papeles especiales. Por otro lado, el propio papel viejo puede ser
reciclado, constituyendo por lo tanto una fuente de materia prima para la obtención
de pasta de papel.
1.2.1.1. Fibras procedentes de madera
Las coníferas constituyen el primer cultivo forestal a escala mundial para la
obtención de pasta de papel, aunque también existe un importante mercado de
pastas de frondosas. La madera de coníferas es blanda y fácil de trabajar. Las
principales maderas de coníferas usadas para la fabricación de pasta de papel son la
picea y el pino. La madera de coníferas se caracteriza por presentar fibras largas,
con una longitud comprendida entre los 3 y 5 mm. Las fibras largas forman una
capa fibrosa más coherente y por lo tanto son adecuadas para la fabricación de
papeles de elevada resistencia mecánica. Este papel es ideal para hacer productos
que requieren mayor consistencia. Como desventaja, tiene que el producto final es
más áspero, por lo que no lo hace muy apto para papel de escritura, de impresión u
otras aplicaciones similares.
La madera de frondosas, por su parte, es una madera dura. Las principales
maderas de frondosas usadas para la fabricación de pasta de papel son el eucalipto,
el abedul, el álamo o el haya. La madera de frondosas se caracteriza por presentar
fibras cortas, con una longitud comprendida entre los 0,75 y los 2 mm de largo. El
papel fabricado con especies de frondosas es más débil que los fabricados con
maderas de coníferas pero su superficie es más lisa, y por lo tanto, es mejor para
papel de escritura. Otra de las ventajas es que el crecimiento de las especies de
frondosas utilizadas en la fabricación de pasta de papel es más rápido que el de las
coníferas, dando lugar a mayor cantidad de fibra en menos tiempo.
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