Caracterización química de fibras de plantas herbáceas utilizadas ...

1. Introducción
1.2.3. Proceso de blanqueo de pasta de papel
Durante las cocciones químicas se elimina la mayor parte de la lignina presente
en la materia prima utilizada para la fabricación de pasta de papel, pero la lignina
residual que queda en la pasta presenta un color oscuro como consecuencia de las
reacciones de oxidación durante la cocción. El blanqueo tiene como objetivo
eliminar estos restos de lignina que son responsables del color de las pastas. Los
reactivos comerciales más utilizados para el blanqueo son o han sido el cloro gas,
el hipoclorito, el peróxido de hidrógeno y el dióxido de cloro. El proceso de
blanqueo ha sido una de las secciones de la industria de pasta y papel que ha
sufrido más cambios durante los últimos años. La decisión de eliminar el cloro y,
en algunos casos el dióxido de cloro, en las secuencias de blanqueo se debe a la
necesidad de reducir las emisiones de AOX en los efluentes. El desarrollo de leyes
más restrictivas con respecto a los procesos contaminantes (Brooks et al., 1994) y
en especial contra los compuestos clorados, calificados como contaminantes
prioritarios por la EPA por su persistencia en el suelo y el agua, ha llevado a una
parte de la industria europea de pasta y papel (especialmente a la de los países
nórdicos) a introducir secuencias de blanqueo de la pasta de papel totalmente libres
de cloro (blanqueo TCF, “totally chlorine free”) basadas principalmente en el
blanqueo con peróxido de hidrógeno, oxígeno y ozono. Otra parte de la industria
papelera mundial, incluyendo buena parte de la industria norteamericana de este
sector, ha eliminado el Cl 2 pero continúa utilizando dióxido de cloro en el blanqueo
(blanqueo ECF, “elementary chlorine free”). La novedad de las secuencias de
blanqueo TCF obliga a solucionar nuevos problemas que se describen en el
apartado siguiente. En España, diversas empresas papeleras, incluyendo CELESA
(que ha suministrado las fibras y pastas estudiadas en la presente Tesis) han
realizado un considerable esfuerzo de inversión y modernización de sus fábricas
con objeto de adaptarlas a las modernas tecnologías ECF y TCF.
1.2.4. Calidad de las pastas
La fabricación de pastas de papel mediante tecnologías menos contaminantes ha
traído consigo nuevos problemas en el blanqueo de la pasta, que no se daban al
utilizar reactivos más agresivos (aunque también más contaminantes) y/o en
sistemas con un menor grado de cierre de los circuitos.
La acción deslignificante del oxígeno se conoce desde hace tiempo pero el
desarrollo del blanqueo con oxígeno ha sido bastante lento por la degradación de la
celulosa y demás polisacáridos de la madera. Como consecuencia, el blanqueo con
oxígeno viene acompañado a menudo por pérdidas de rendimiento y viscosidad de
la pasta. Las ventajas del peróxido se apoyan en su facilidad de manipulación y
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