Caracterización química de fibras de plantas herbáceas utilizadas ...

1. Introducción
Proceso a la sosa. Es el más antiguo y simple de los procesos químicos
alcalinos. El proceso de cocción se realiza con sosa cáustica y vapor a alta presión
y temperatura. Esta operación se efectúa en digestores continuos. El hidróxido de
sodio, o sosa cáustica, es un producto muy útil para la deslignificación de materias
primas vegetales, principalmente de maderas, pajas de cereales y plantas fibrosas
en general. Además de la sosa cáustica, en el proceso de cocción se usa
antraquinona (AQ), proceso a la sosa-AQ, que funciona como catalizador. Este
aditivo presenta dos efectos fundamentales como son la aceleración del proceso de
deslignificación alcalino y la estabilización de los carbohidratos, mejorando
además los rendimientos respecto al proceso convencional en las mismas
condiciones de operación.
Proceso kraft o al sulfato. El proceso kraft para la obtención de pasta de papel es
un proceso químico alcalino que deriva del proceso a la sosa. En este proceso,
además de hidróxido de sodio se utiliza el sulfuro sódico, siendo estos agentes de
cocción conocidos como lejías blancas. El proceso se lleva a cabo en digestores
que pueden ser tanto discontinuos como continuos, en los que se introducen las
astillas junto a las lejías blancas llevándose a cabo la cocción a elevada temperatura
(150-170ºC) y presión. De un modo general, el proceso tiene lugar con una
concentración de reactivos del 16-20% (expresados como peso de Na 2 O, en
relación al peso de la madera) y sus rendimientos varían entre un 40 y 60%. La
ventaja de este proceso es que requiere tiempos de cocción relativamente bajos
pues el sulfuro acelera la deslignificación reduciendo la degradación del material
celulósico y produciendo así pastas de mejor calidad. La resistencia es su principal
característica de donde deriva su nombre “kraft”, del alemán resistencia.
Proceso al sulfito ácido. Este proceso se fundamenta en una deslignificación con
sulfitos y bisulfitos, siendo el segundo grupo más utilizado en los procesos
químicos de obtención de pasta de papel. Está limitado en cuanto a los tipos de
madera que se pueden utilizar y por la contaminación creada al eliminar la lejía
negra residual sin tratar (tratamiento muy caro). A pesar de ocurrir la digestión en
medio ácido, existen variantes en las que se utilizan un medio neutro o un medio
alcalino. La lejía de cocción es de ácido sulfuroso y bisulfito de calcio. En estos
procesos también se degradan los hidratos de carbono por destrucción de los
enlaces glicosídicos, lo que provoca una disminución del grado de polimerización
todavía mayor que en los procesos kraft siendo la pasta resultante menos resistente,
pero por el contrario estas pastas son más fáciles de blanquear.
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