Una breve historia de casi todo

despejado salpicado a lo largo de su circunferencia por una serie de poblaciones
decepcionantemente pequeñas».
Desde el desastre de la supercámara de reacción, los físicos de partículas han
puesto sus miras en objetivos algo más humildes. Pero hasta los proyectos
relativamente modestos pueden resultar costosísimos si los comparamos, bueno,
casi con cualquier cosa. La construcción de un observatorio de neutrinos en la
antigua Mina Homestake de Lead (Dakota del Sur) costaría 500 millones, y se trata
de una mina que ya está excavada, antes de que se pudiesen calcular siquiera los
costes anuales de funcionamiento. Habría además 281 millones de dólares de
«costes generales de conversión». Por otra parte, readaptar un acelerador de
partículas en Fermilab (Illinois) sólo cuesta 260 millones de dólares.
En suma, la física de partículas es una empresa enormemente cara. Pero también es
productiva. El número actual de partículas es de bastante más de 150, con unas
cien más, cuya existencia se sospecha. Pero desgraciadamente, según Richard
Feynman: «Es muy difícil entender las relaciones de todas esas partículas, y para
qué las quiere la naturaleza, o bien cuáles son las conexiones que existen entre
ellas». Cada vez que conseguimos abrir una caja, nos encontramos
indefectiblemente con que dentro hay otra. Hay quien piensa que existen unas
partículas llamadas taquiones, que pueden viajar a una velocidad superior a la de la
luz. Otros ansían hallar gravitones, que serían la sede de la gravedad. No es fácil
saber en qué momento llegamos al fondo irreductible. Carl Sagan planteó en
Cosmos la posibilidad de que, viajases hacia abajo hasta entrar en un electrón,
podrías encontrarte con que contiene un universo propio, lo que recuerda todos
aquellos relatos de ciencia ficción de la década de los cincuenta. «En su interior;
organizados en el equivalente local de galaxias y estructuras más pequeñas, hay un
número inmenso de partículas elementales mucho más pequeñas, que son a su vez
universos del siguiente nivel, y así eternamente... una regresión infinita hacia abajo,
universos dentro de universos, interminablemente. Y también hacia arriba».
Para la mayoría de nosotros es un mundo que sobrepasa lo comprensible. Incluso el
simple hecho de leer hoy una guía elemental de la física de partículas obliga a
abrirse camino por espesuras léxicas como ésta: