Una breve historia de casi todo

elementales. Pero, aunque parezca extraño hay poco acuerdo sobre cómo son o
deberían ser muchos filums. La mayoría de los biólogos fija el total en unos 30,
algunos optan por poco más de 20, mientras que Edward O. Wilson en La diversidad
de la vida se inclina por un total sorprendente por lo abultado de 89. Depende de
dónde decidas establecer tus divisiones, si eres un «amontonador» o un «divididor»,
como dicen en el mundo biológico.
Al nivel más cotidiano de las especies, las posibilidades de discrepancia son aún
mayores. El que una especie de hierba deba llamarse Aegilops incurva, Aegilops
incurbata o Aegilops ovata puede no ser una cuestión que agite pasiones entre los
botánicos, pero puede ser un motivo de enfrentamiento muy acalorado en los
sectores correspondientes. El problema es que hay 5.000 especies de hierbas y
muchas de ellas les parecen terriblemente iguales incluso a gente que sabe de
hierbas. En consecuencia, algunas especies han sido halladas y nombradas lo menos
veinte veces, Y parece ser que apenas hay una que no haya sido identificada
independientemente dos veces como mínimo. El Manual of the Grasses of the United
States (Manual de hierbas de Estados Unidos) en dos volúmenes dedica 200 páginas
de apretada tipografía a aclarar todas las sinonimias, que es como el mundo de la
biología denomina a sus involuntarias pero frecuentes repeticiones. Y se trata de las
hierbas de un país.
Para abordar las discrepancias a escala mundial, hay un organismo llamado
Asociación Internacional para la Taxonomía Vegetal que arbitra sobre cuestiones de
prioridad y repetición. Emite periódicamente decretos, proclamando que
Zauschneria californica (una planta frecuente en los jardines de rocas) debe pasar a
llamarse Epilobium canun; o que Aglaothamnion tenuissimuln debe pasar a
considerarse coespecífica de Aglaotbamnion byssoides, pero no de Aglaothamnion
pseudobyssoides. Suele tratarse de cuestiones de poca monta que despiertan poco
interés, pero, cuando afectan a las amadas plantas de jardín, como sucede a veces,
se alzan inevitablemente gritos de indignación. A finales de la década de los ochenta
se expulsó al crisantemo común (basándose al parecer en sólidos fundamentos
científicos) del género del mismo nombre y se le relegó al mundo del género
Dendranthema, insulso e indeseable en comparación.