Una breve historia de casi todo

aparato era seguro hasta una profundidad de 1.400 metros, más o menos, aunque
la presión sobre tornillos y remaches se hiciese claramente audible a cada braza que
descendían. Se trataba de un trabajo peligroso, que exigía valor a cualquier
profundidad. A 900 metros, la pequeña portilla estaba sometida a 19 toneladas de
presión por 6,45 centímetros cuadrados. Si hubiesen sobrepasado los límites de
tolerancia de la estructura, la muerte a esa profundidad habría sido instantánea,
como nunca dejaba de comentar Beebe en sus muchos libros, artículos y emisiones
de radio. Pero su principal preocupación era que el cabestrante de la cubierta del
barco, que tenía que sostener una bola metálica y dos toneladas de cable de acero,
se partiese y los precipitase a ambos al fondo del mar. En cuyo caso nada habría
podido salvarlos.
Lo único que no produjeron sus inmersiones fue mucha ciencia digna de ese
nombre. Aunque se encontraron con muchas criaturas que no se habían visto antes,
debido a los límites de visibilidad y a que ninguno de los dos intrépidos acuanautas
había estudiado oceanografía, no fueron capaces muchas veces de describir sus
hallazgos con el tipo de detalle que deseaban los verdaderos científicos. La esfera
no llevaba ninguna luz externa, sólo una bombilla de 250 vatios que podían acercar
a la ventana, pero el agua por debajo de los 150 metros de profundidad era de
todos modos prácticamente impenetrable, y estaban además observándola a través
de 7,5 centímetros de cuarzo, por lo que cualquier cosa que tuviesen la esperanza
de ver tendría que estar casi tan interesada en ellos como ellos en ella. Así que de
lo único de lo que más o menos podían informar era que había un montón de cosas
raras allá abajo. En una inmersión que efectuaron en 1934, Beebe se sobresaltó al
ver una serpiente gigante «de más de seis metros de longitud y muy ancha». Pasó
demasiado rápido para que fuese sólo una sombra. Fuese lo que fuese, nadie ha
visto después nada parecido. Los medios académicos desdeñaron en general los
informes de ambos socios.
Beebe, después de su máximo récord de inmersión de 1934, perdió interés por el
asunto y pasó a dedicarse a otras empresas aventureras, pero Barton perseveró.
Beebe había dicho siempre a todo el mundo, cosa que le honra, que el verdadero
cerebro de la investigación era Barton, pero éste pareció incapaz de salir de las
sombras. También él escribió crónicas emocionantes de sus aventuras submarinas y