Una breve historia de casi todo

que depositaban en su lento avance masas de tierra completas (Long Island, cabo
Cod y Nantucket, entre otras). No tiene nada de extraño que a geólogos anteriores
a Agassiz les costase trabajo hacerse cargo de su monumental capacidad para
modificar paisajes.
Si volviesen a avanzar las capas de hielo, no contamos en nuestro arsenal con nada
que pudiese desviarías. En 1964, en el estrecho del Príncipe Guillermo, en Alaska,
resultó afectado por el terremoto de mayor potencia que hay noticia en el
continente uno de los mayores campos de glaciares de Norteamérica. El terremoto
alcanzó un grado de 9,2 en la escala Richter. La tierra llegó a elevarse hasta seis
metros a lo largo de la línea de falla. El movimiento sísmico alcanzó tal violencia que
llegó incluso a hacer agitarse el agua en las charcas en Texas. Y qué efectos tuvo
esta perturbación sin paralelo en los glaciares del estrecho del Príncipe Guillermo.
Absolutamente ninguno. Simplemente lo amortiguaron y siguieron su curso.
Durante mucho tiempo se creyó que entrábamos en las eras glaciales y salíamos de
ellas de forma gradual, a lo largo de centenares de miles de años, pero ahora
sabemos que no ha sido así. Gracias a los testigos de hielo de Groenlandia,
disponemos de un registro detallado del clima durante unos 100.000 años y, lo que
nos revelan, no resulta tranquilizador. Nos indica que la Tierra, durante la mayor
parte de su historia reciente, no ha sido nada parecido al lugar tranquilo y estable
que ha conocido la civilización, sino que ha oscilado más bien, violentamente, entre
periodos de calor y de frío brutal.
Hacia el final de la última gran glaciación, hace 12.000 años, la Tierra empezó a
calentarse, y con gran rapidez, pero luego volvió a precipitarse bruscamente en el
frío inclemente, durante un millar de años o así, en un acontecimiento que la ciencia
denomina Joven Dryas. (El nombre procede de una planta ártica, el dryas, que es
una de las primeras que recolonizan la Tierra después que se retira una capa de
hielo. Hubo también un periodo de Dryas Más Vieja, pero no fue tan intenso). Al
final de esta arremetida del hielo de un millar de años las temperaturas medias
saltaron de nuevo, hasta 4º C en veinte años, lo que no parece a primera vista muy
espectacular pero que equivale a cambiar el clima de Escandinavia por el del
Mediterráneo en sólo 20 años. Los cambios fueron aún más espectaculares
localmente. Los testigos de hielo de Groenlandia muestran que las temperaturas