Una breve historia de casi todo

corrientes cálidas del Ártico y haciendo que se iniciase un periodo glacial
extremadamente intenso en las latitudes septentrionales. Esto habría producido en
África una sequía y un frío estacionales que habría ido convirtiendo gradualmente la
selva en sabana. «No se trató tanto que Lucy y los suyos quisieran abandonar los
bosques, ha escrito John Gribbin, como que los bosques los abandonaron a ellos.»
Pero salir a la sabana despejada de árboles dejó también claramente mucho más
expuestos a los homínidos. Un homínido en posición erguida podía ver mejor, pero
también se le podía ver mejor a él. Ahora, incluso, somos una especie casi
ridículamente vulnerable en campo abierto. Casi todos los animales grandes que
puedas mencionar son más fuertes, más rápidos y tienen mejores dientes que
nosotros. El hombre moderno sólo tiene dos ventajas en caso de ataque. Un buen
cerebro, con el que podemos idear estrategias, y las manos, con las que podemos
tirar o blandir objetos que hagan daño. Somos la única criatura capaz de hacer daño
a distancia. Podemos permitirnos por ello ser físicamente vulnerables.
Da la impresión que todos los elementos hubiesen estado dispuestos para la rápida
evolución de un cerebro potente y, sin embargo, no parece haber sucedido así.
Durante más de tres millones de años, Lucy y sus compañeros australopitecinos
apenas cambiaron. Su cerebro no aumentó de tamaño y no hay indicio alguno que
se valiesen ni siquiera eso signifique una injusticia para otros órganos. Como dice
Guy Brown: «El cuerpo corre constantemente el peligro que lo consuma un cerebro
ávido, pero no puede permitirse dejar que el cerebro pase hambre porque eso lleva
enseguida a la muerte». Un cerebro grande necesita más alimento y más alimento
significa un mayor peligro. Tattersall cree que la aparición de un cerebro grande
puede haber sido simplemente un accidente evolutivo. Piensa, como Stephen Jay
Gould, que si hicieses volver atrás la cinta de la vida (incluso si la hicieses
retroceder sólo un poco, hasta la aparición de los homínidos) hay muy pocas
posibilidades 52 que hubiese aquí y ahora humanos modernos ni nada que se les
pareciese.
52 El tamaño absoluto del cerebro no es lo que explica todo, o puede que hasta ni siquiera te diga mucho. Tanto los
elefantes como las ballenas tienen cerebros mayores que el nuestro, pero no tendrías mucho problema para
engañarles negociando un contrato. Lo que importa es el tamaño relativo, y es algo que suele pasarse por alto.
Como dice Gould, Australopitecos africanus tenía un cerebro de sólo 450 cm 3 , más pequeño que el de un gorila.
Pero un varón africanus típico pesaba menos de 45 kilos, y una hembra mucho menos aún, mientras que el gorila
puede fácilmente superar los 150 kilos.