Una breve historia de casi todo

Darwin en relación con el desarrollo humano, y el asunto se convirtió enseguida en
tema de conversación.
El enfrentamiento se produjo el sábado 30 de junio de 1860 en una reunión de la
Asociación Británica para el Progreso de la Ciencia en Oxford. Robert Chambers,
autor de Vestige of The Natural History of Creation, había instado a asistir a Huxley;
que desconocía la relación de Chambers con ese libro polémico. Darwin no asistió,
como siempre. La reunión se celebró en el Museo Zoológico de Oxford. Se
apretujaron en el recinto más de mil personas; hubo que negar el acceso a
centenares de personas más. La gente sabía que iba a suceder algo importante,
aunque tuvieran que esperar antes a que un soporífero orador llamado John William
Draper, de la Universidad de Nueva York, dedicase valerosamente dos horas a
exponer con escasa habilidad unos comentarios introductorios sobre «El desarrollo
intelectual de Europa, considerado en relación con las ideas del señor Darwin».
Finalmente, pidió la palabra el obispo de Oxford, Samuel Wilberforce. Había sido
informado (o así suele suponerse) por el ardiente antidarwiniano Richard Owen, que
había estado en su casa la noche anterior; como casi siempre ocurre con
acontecimientos que acaban en un alboroto, las versiones de qué fue exactamente
lo que sucedió varían en extremo. Según la versión más popular, Wilberforce,
cuando estaba en plena disertación, se volvió a Huxley con una tensa sonrisa y le
preguntó si se consideraba vinculado a los monos a través de su abuelo o de su
abuela. El comentario pretendía ser, sin duda, una ocurrencia graciosa, pero se
interpretó como un gélido reto. Huxley según su propia versión, se volvió a la
persona que estaba a su lado y murmuró: «El Señor le ha puesto en mis manos»,
luego se levantó con visible alegría.
Otros, sin embargo, recordaban a Huxley temblando de cólera e indignación. Lo
cierto es que proclamó que prefería declararse pariente de un mono antes que de
alguien que utilizaba su posición eminente para decir insensateces, que revelaban
una profunda falta de información en lo que se suponía que era un foro científico
serio. Semejante respuesta era una impertinencia escandalosa, así como una falta
de respeto al cargo que ostentaba Wilberforce, y el acto se convirtió
inmediatamente en un tumulto. Una tal lady Brewster se desmayó. Robert FitzRoy,
el compañero de Darwin en el Beagle de veinticinco años atrás, vagaba por el salón