Una breve historia de casi todo

psicosomático. De todos modos el sufrimiento no lo era. Era frecuente que no
pudiese trabajar más de veinte minutos seguidos, y a veces ni siquiera eso.
Gran parte del resto del tiempo lo dedicaba a una serie de tratamientos cada vez
más terribles: se daba gélidos baños de inmersión, se rociaba con vinagre, se ponía
«cadenas eléctricas» que le sometían a pequeñas descargas de corriente... Se
convirtió en una especie de eremita que raras veces abandonaba su casa de Kent,
Down House. Una de las primeras cosas que hizo al instalarse en aquella casa fue
colocar un espejo, por la parte de fuera de la ventana de su estudio, para poder
identificar y, en caso necesario, evitar a los visitantes.
Darwin mantuvo en secreto su teoría porque sabía muy bien la tormenta que podía
desencadenarse. En 1844, el año en que guardó sus notas, un libro titulado
Vestiges of the Natural History of Creation (Vestigios de la historia natural de la
Creación) enfureció a gran parte del mundo intelectual al sugerir que los seres
humanos podrían haber evolucionado a partir de primates inferiores, sin la ayuda de
un creador divino. El autor, previendo el escándalo, había tomado medidas
cuidadosas para ocultar su identidad, manteniendo el secreto incluso con sus más
íntimos amigos durante los cuarenta años siguientes. Había quien se preguntaba si
el autor no podría ser el propio Darwin. Otros sospechaban del príncipe Albert. En
realidad, el autor era un escocés, un editor de prestigio y hombre en general
modesto, se llamaba Robert Chambers y su resistencia a hacer pública la autoría del
libro tenía una dimensión práctica además de la personal: su empresa era una
importante editorial de biblias 46 .
El libro de Chambers fue fogosamente atacado desde los púlpitos por toda
Inglaterra y muchos otros países, pero provocó también una buena cuantía de
cólera más académica. La Edimburg Review dedicó casi un número completo (85
páginas) a hacerlo pedazos. Hasta T. H. Huxley, que creía en la evolución, atacó el
libro bastante venenosamente sin saber que el autor era un amigo suyo.
En cuanto al manuscrito de Darwin podría haber seguido guardado hasta su muerte
si no hubiese sido por un aviso alarmante que llegó de Extremo Oriente, a principios
del verano de 1858, en forma de paquete, que contenía una amable carta de un
46 Darwin fue uno de los pocos que hicieron una conjetura acertada. Dio la casualidad que estaba visitando a
Chambers un día en que se entregaba un ejemplar de avance de la sexta edición de Vestiges. La atención con que
Chambers cotejaba las revisiones fue una especie de indicio delator, aunque parece que no hablaron del asunto