Una breve historia de casi todo

dicho, no del todo cínicamente, que esto último no era más que puro afán de llevar
la contraria y que si hubiese nacido en la Unión Soviética habría sido un monárquico
ferviente. Pero lo cierto es que casi rodos sus artículos aparecieron en primer lugar
en el comunista Daily Worker.
Mientras los principales intereses de su padre se centraban en los mineros y en el
envenenamiento, el joven Haldane se consagró a la tarea de salvar a submarinistas
y buceadores de las consecuencias desagradables de su trabajo. Adquirió con
fondos del almirantazgo una cámara de descompresión a la que llamó la «olla a
presión». Consistía en un cilindro metálico en el que se podía encerrar a tres
personas al mismo tiempo y someterlas a diversas pruebas, todas dolorosas y casi
todas peligrosas. Podía pedir a los voluntarios que se sentaran en agua helada
mientras respiraban «atmósfera aberrante» o se les sometía a rápidos cambios de
presionización. En otro experimento se sometió él mismo a una ascensión simulada
peligrosamente rápida para comprobar qué pasaba. Lo que ocurrió fue que le
estallaron los empastes de las muelas. «Casi todos los experimentos, escribe
Norton, acababan con que alguien tenía un ataque, sangraba o vomitaba». La
cámara estaba prácticamente insonorizada, de manera que el único medio que
tenían sus ocupantes de indicar que se encontraban mal era golpeando de forma
insistente en las paredes o alzando notas hasta una ventanilla. En otra ocasión en
que se estaba intoxicando con elevados niveles de oxígeno, sufrió un ataque tan
grave que se rompió varias vértebras. Un riesgo habitual consistía en el colapso
pulmonar. También eran frecuentes las perforaciones de tímpano. Pero, como
indicaba tranquilizadoramente Haldane en uno de sus artículos: «El tímpano en
general se cura. Y si queda algún orificio, aunque uno se quede un poco sordo,
siempre puede expulsar el humo del tabaco por el oído en cuestión, lo que
constituye un éxito social».
Lo extraordinario de todo esto no era que Haldane estuviese dispuesto a someterse
a tales riesgos y penalidades en la investigación científica, sino que no tuviera
problema para convencer a colegas y seres queridos que entrasen también en la
cámara. Su esposa, lanzada a un descenso simulado, sufrió una vez un ataque que
duró trece minutos. Cuando al fin dejó de dar saltos en el suelo, la ayudó a
levantarse y la mandó a casa a hacer la cena. Haldane utilizaba muy gustoso a