Una breve historia de casi todo

propio doctor Owen quien había aportado la información. Otro colega naturalista,
llamado Hugh Lalconer pilló por su parte a Owen atribuyéndose uno de sus
descubrimientos. Otros le acusaron de haberles pedido prestados especímenes y
haber negado luego haberlo hecho. Owen se enzarzó incluso en una agria polémica
con el dentista de la reina por la atribución de una teoría relacionada con la
fisiología de los dientes.
No vaciló en perseguir a los que le desagradaban. Al principio de su carrera se valió
de su influencia en la Sociedad Zoológica para condenar al ostracismo a un joven
llamado Robert Grant, cuyo único delito era haber demostrado poseer grandes dotes
para la anatomía. Grant se quedó atónito al descubrir que se le negaba de pronto
acceso a los especímenes anatómicos que necesitaba para efectuar su investigación.
Incapaz de continuar con su trabajo, se sumió en una comprensible y
descorazonada oscuridad.
Pero nadie padeció más por las atenciones malintencionadas de Owen que el
desventurado Gideon Mantell, al que la desgracia acosaba cada vez más. Después
de perder a su mujer y a sus hijos, su práctica médica y la mayor parte de su
colección de fósiles, Mantell se trasladó a Londres. Allí, en 1841 (el año fatídico en
que Owen alcanzaría su máxima gloria por la denominación e identificación de los
dinosaurios), sufrió un terrible accidente. Cuando cruzaba Clapham Common en un
carruaje se cayó del asiento, se quedó enredado en las riendas y los aterrados
caballos le arrastraron al galope por un terreno irregular. El percance le dejó
encorvado, lisiado con dolores crónicos, y con la columna vertebral dañada
irreversiblemente.
Owen, aprovechándose del estado de debilidad de Mantell, se dedicó a eliminar
sistemáticamente de los archivos sus aportaciones, renombrando especies a las que
Mantell había puesto nombre años antes y atribuyéndose él mismo el mérito de su
descubrimiento. Mantell siguió intentando realizar investigaciones originales, pero
Owen utilizó su influencia en la Real Sociedad para conseguir que se rechazasen la
mayoría de los artículos que presentaba. En 1852, incapaz de soportar más dolor y
más persecución, Mantell se quitó la vida. Tras la autopsia, se extirpó al cadáver la
columna vertebral dañada y se envió al Real Colegio de Cirujanos donde, por una