Una breve historia de casi todo

increíblemente organizado. Cada ser vivo, nunca lo olvides, es un milagro de
ingeniería atómica.
De hecho, algunos organismos que nos parecen primitivos gozan de un grado de
organización celular que hace parecer el tuyo despreocupadamente pedestre.
Disgrega las células de una esponja (haciéndolas pasar por un cedazo, por
ejemplo), échalas luego en una solución y ellas solas encontrarán el medio de volver
a unirse y organizarse en una esponja. Puedes hacerles eso una y otra vez y se
reconstruirán obstinadamente porque, como tú, como yo y como todos los demás
seres vivos, tienen un impulso imperativo: seguir siendo.
Y eso se debe a una molécula curiosa, decidida y apenas entendida, que no está por
su parte viva y que no hace en general absolutamente nada. Le llamamos ADN y
para empezar a entender la suma importancia que tiene para la ciencia y para
nosotros necesitamos retroceder unos 160 años, hasta la Inglaterra decimonónica,
hasta el momento en que el naturalista Charles Darwin tuvo lo que se ha
denominado «la mejor idea que haya tenido nadie nunca»... y luego, por razones un
poco claras de explicar, la metió en un cajón y la dejó allí los quince años
siguientes.
25. La idea singular de Darwin
A finales del verano o principios del otoño de 1859, Whitwell Elwin, director de la
respetada revista inglesa Quarterly Review, recibió un ejemplar de adelanto de un
nuevo libro del naturalista Charles Darwin. Elwin leyó el libro con interés y reconoció
que tenía mérito, pero temía que el tema fuese excesivamente especializado y no
atrajese a un público amplio. Instó a Darwin a escribir un libro sobre palomas en
vez de aquél. «Las palomas le interesan a todo el mundo», comentó amablemente.
El sabio consejo de Elwin fue ignorado en The origen of Species by Means of Natural
Selection, o the Presertation of Favoured Races in the Struggle for Life (El origen de
las especies por selección natural o la preservación de las razas favorecidas en la
lucha por la vida) se publicó a finales de noviembre de 1859, al precio de 15
chelines. La primera edición de 1.250 ejemplares se vendió el primer día. Nunca ha
estado agotado, y casi siempre ha provocado controversias en el tiempo
transcurrido desde entonces, lo que no está mal tratándose de un hombre cuyo otro