Una breve historia de casi todo

de manos y pies para lidiar con un mundo cambiante. Lo cierto es que se sabe de
Lucy bastante menos de lo que generalmente se supone. Ni siquiera se sabe en
realidad si era una hembra. Su sexo es una suposición basada en su diminuto
tamaño.
Dos años después del descubrimiento de Lucy, Mary Leakey encontró en Laetoli,
Tanzania, las huellas dejadas por dos individuos de (se supone) la misma familia de
homínidos. Las huellas las habían dejado dos australopitecinos que habían caminado
sobre ceniza cenagosa tras una erupción volcánica. La ceniza se había endurecido
más tarde, conservando las impresiones de sus pies a lo largo de unos 23 metros.
El Museo Americano de Historia Natural de Nueva York tiene un fascinante diorama
que reseña el momento del paso de las dos criaturas por la ceniza cenagosa.
Aparecen en él reproducciones de tamaño natural de un macho y una hembra
caminando, uno al lado del otro, por la antigua llanura africana. Son peludos,
parecidos a chimpancés en las dimensiones, pero tienen un porte y un paso que
sugieren la condición humana. El rasgo más sorprendente es que el macho tiene
echado el brazo izquierdo protectoramente sobre los hombros de la hembra. Es un
gesto tierno y afectuoso, que sugiere un estrecho vínculo.
Este cuadro vivo se representa con tal convicción que es fácil no acordarse que
prácticamente todo lo que hay por encima de las pisadas es imaginario. Casi todos
los aspectos externos de los dos personajes, la densidad del vello, los apéndices
faciales (si tenían narices humanas o de chimpancés), las expresiones, el color de la
piel, el tamaño y la forma de los pechos de la hembra, son inevitablemente
hipotéticos. Ni siquiera podemos saber si eran una pareja. El personaje femenino
podría haber sido, en realidad, un niño. Tampoco podemos estar seguros que
fuesen australopitecinos. Se supone que lo son porque no hay ningún otro candidato
conocido.
Me habían dicho que se les representó así porque, durante la elaboración del
diorama, el personaje femenino no hacía más que caerse, pero lan Tattersall insistió
con una carcajada en que esa historia es falsa.
-Es evidente que no sabemos si el macho le tenía el brazo echado por encima del
hombro a la hembra o no, pero sabemos, por las mediciones del paso, que
caminaban uno al lado del otro y muy juntos... lo suficiente para que estuvieran