Una breve historia de casi todo

del Instituto Karolinska de Estocolmo para que no dieran a Avery el premio Nobel.
Avery tenía por entonces sesenta y seis años y estaba cansado. Incapaz de afrontar
la tensión y la polémica, dimitió de su cargo y nunca más volvió a pisar un
laboratorio. Pero otros experimentos efectuados en otras partes respaldaron
abrumadoramente sus conclusiones y no tardó en iniciarse la carrera para hallar la
estructura del ADN.
Si hubieses sido una persona aficionada a las apuestas a principios de la década de
los años cincuenta, casi habrías apostado tu dinero a Linus Pauling, del Instituto
Tecnológico de California, el químico más sobresaliente del país, como descubridor
de la estructura del ADN. Pauling no tenía rival en la tarea de determinar la
arquitectura de las moléculas y había sido un adelantado en el campo de la
cristalografía de rayos X, una técnica que resultaría crucial para atisbar el corazón
del ADN. Obtendría, en una trayectoria profesional extraordinariamente distinguida,
dos premios Nobel de Química en 1954 y de la Paz en 1962), pero con el ADN acabó
convenciéndose que la estructura era una hélice triple, no una doble, y nunca
consiguió llegar a dar del todo con el procedimiento adecuado. La victoria no le
correspondería a él, sino a un cuarteto inverosímil de científicos de Inglaterra que
no trabajaban como equipo, se enfadaban a menudo, no se hablaban y eran
mayoritariamente novatos en ese campo.
El que más se aproximaba a la condición de cerebrito convencional era Maurice
Wilkins, que había pasado gran parte de la Segunda Guerra Mundial ayudando a
proyectar la bomba atómica. Dos de los otros, Rosalind Franklin y Francis Crick,
habían pasado los años de la guerra trabajando para el Gobierno británico en
minas... Crick en las que explotaban, Franklin en las que producían carbón.
El menos convencional de los cuatro era James Watson, un niño prodigio
estadounidense que ya se había distinguido de muchacho como participante en un
programa de radio muy popular llamado The Quiz Kids (y podría así afirmar haber
inspirado, al menos en parte, algunos de los miembros de la familia Glass de
Frannie and Zooey y otras obras de J. D. Salinger) y que había ingresado en la
Universidad de Chicago cuando sólo tenía quince años. Había conseguido doctorarse
a los veintidós y ahora estaba trabajando en el famoso Laboratorio Cavendish de
Cambridge. En 1951 era un joven desgarbado de veintitrés años, con un cabello tan