Una breve historia de casi todo

directamente en un plazo de horas o días. Pero, si se abre camino hasta la capa
freática, puede tardar muchos años en volver a ver la luz del Sol, miles si llega
realmente a penetrar muy hondo. Cuando contemplas un lago, estás contemplando
una colección de moléculas que llevan allí como media diez años. Se cree que el
tiempo de residencia en el mar se acerca más a los cien años. Aproximadamente,
un 60% de las moléculas de agua de un chaparrón vuelve a la atmósfera en uno o
dos días. Una vez que se evaporan, no pasan en el cielo más de una semana, Drury
dice que doce días, sin que caigan de nuevo a tierra como lluvia.
La evaporación es un proceso rápido, como se puede comprobar por el destino de
un charco en un día de verano. Incluso algo tan grande como el Mediterráneo se
secaría en mil años si no se repusiese el agua continuamente. Ese acontecimiento
se produjo hace poco menos de seis millones de años y provocó lo que la ciencia
conoce como la Crisis de Salinidad Mesiniana. Lo que pasó fue que el movimiento
continental cerró el estrecho de Gibraltar. Cuando el Mediterráneo se secó, su
contenido evaporado cayó como lluvia de agua dulce en otros mares, diluyendo
levemente su salinidad..., diluyéndolos, en realidad, lo suficiente para que se
congelasen áreas mayores de lo habitual. La región de hielo ampliada rechazó más
el calor solar e introdujo a la Tierra en una edad del hielo. Eso es al menos lo que
sostiene la teoría.
Lo que es seguro, en la medida en que podemos saberlo, es que un pequeño cambio
en la dinámica de la Tierra puede tener repercusiones que desbordan nuestra
imaginación. Un acontecimiento de ese tipo puede incluso habernos creado, como
veremos un poco más adelante.
El verdadero centro motor del comportamiento de la superficie del planeta son los
mares. De hecho, los meteorólogos tratan cada vez más la atmósfera y los mares
como un sistema único, y ése es el motivo que debamos prestarles un poco de
atención ahora. Al agua se le da de maravilla la tarea de retener y transportar calor,
cantidades increíblemente grandes de él. La Corriente del Golfo transporta a diario
una cantidad de calor hacia Europa equivalente a la producción de carbón mundial
de diez años, que es el motivo que Inglaterra e Irlanda tengan unos inviernos tan
suaves comparados con los de Canadá y Rusia. Pero el agua también se calienta
despacio, y por eso lagos y piscinas están fríos incluso los días más calurosos. Por