Una breve historia de casi todo

Agassiz, sin dejarse intimidar por esto, viajó incansablemente para defender y
difundir su teoría. En 1840 llevó un artículo en una reunión de la Asociación
Británica para el Progreso de la Ciencia de Glasgow, en la que el gran Charles Lyell
le criticó abiertamente. Al año siguiente, la Sociedad Geológica de Edimburgo
aprobó una resolución en la que se admitía que la teoría podía tener cierta validez
general, pero que desde luego no podía aplicarse a Escocia.
Lyell acabaría aceptando la idea. Su momento de epifanía llegó cuando se dio
cuenta que una morrena, o hilera de rocas, que había cerca de la finca que su
familia tenía en Escocia, por la que había pasado cientos de veces, sólo se podía
entender si se aceptaba que aquellas piedras las había depositado allí un glaciar.
Pero, pese a esa conversión, perdió luego el valor y retiró su apoyo público a la idea
de la Edad del Hielo. Fue un periodo de contrariedades para Agassiz. Su matrimonio
hacía aguas, Schimper le acusaba fogosamente de haberle robado sus ideas,
Charpentier no quería hablar con él y el geólogo más prestigioso del momento, sólo
le ofrecía un apoyo sumamente tibio y vacilante.
En 1846, Agassiz hizo un viaje a Estados Unidos para dar una serie de conferencias
y encontró allí por fin la estimación que ansiaba. Harvard le brindó una cátedra y le
construyó un museo de primera categoría, el Museo de Zoología Comparativa.
Ayudó sin duda el hecho que se había establecido en Nueva Inglaterra, donde los
largos inviernos fomentaban una mejor aceptación de la idea de periodos
interminables de frío. También ayudó que, seis años después de su llegada, la
primera expedición científica a Groenlandia informase que casi la totalidad de aquel
continente estaba cubierta de una capa de hielo que era igual que la que se
postulaba en la teoría de Agassiz. Por fin, sus ideas empezaron a encontrar
seguidores. El único defecto básico de la teoría de Agassiz era que sus edades del
hielo no tenían ninguna causa. Pero estaba a punto de llegar ayuda de un lugar
bastante inverosímil.
En la década de 1860, las revistas y otras publicaciones doctas de Inglaterra
empezaron a recibir artículos sobre hidrostática, electricidad y otros temas
científicos de un tal James Croll, de la Universidad de Anderson de Glasgow. Uno de
los artículos, que trataba de cómo las variaciones en la órbita de la Tierra podrían
haber provocado eras glaciales, se publicó en Philosophical Magazine en 1864 y se