Les chevaliers de la table ronde

que sont accomplies tant de belles prouesses, composons notre lai en l’honneur du con ! »
Les sept autres dames lui dirent qu’elle avait fort bien parlé et qu’elles se trouvaient
parfaitement d’accord avec elle. On entreprit donc aussitôt la composition du lai : chacune
contribua à composer la musique et les paroles, et lorsqu’il fut achevé, il fut chanté devant
toute l’assistance, à la grande satisfaction de tous. Et l’on déclara que ce lai serait conservé
précieusement par les clercs et qu’on le chanterait partout dans le pays [115] .
Viviane avait écouté avec beaucoup d’amusement le lai qui venait d’être ainsi chanté. Elle
dit à Merlin : « Ne penses-tu pas que ces femmes ont eu raison ? Je pense que si tu
t’intéresses tant à moi, si tu me révèles tant de secrets à propos de ta magie, si tu m’as
construit ce manoir au fond du lac, c’est pour cette chose bien précise. J’ai l’impression que si
je n’avais pas de con, tu ne serais pas à côté de moi en ce moment ! » Merlin était
profondément irrité. Lui, qui savait qu’il était le fils d’un diable, il n’était pas loin de penser
que femme est plus rusée que le diable. Mais il se garda bien de répondre à Viviane : au
fond, il était heureux de se trouver avec elle, et il en aurait supporté bien davantage plutôt
que de la perdre.
Quand la fête fut terminée, ils reprirent leur chemin le long de la mer. Alors qu’ils faisaient
halte dans une petite crique bien abritée, Merlin se leva brusquement et parut très agité.
« Qu’as-tu donc ? » lui demanda Viviane. Merlin marmonna quelques paroles inintelligibles,
se mit à marcher de long en large. À la fin, il dit : « J’ai eu une vision, comme il m’en arrive
parfois. Cela vient d’un seul coup et je ne peux rien contrôler de ce que je ressens. – Est-ce à
notre sujet ? demanda Viviane, assez inquiète, car elle craignait que son ami ne devinât
certaines de ses intentions. – Non, répondit Merlin, et cela ne concerne même pas le temps
présent. Ah, jeune fille, si tu as quelque affection pour le roi Arthur, fais bien attention à ce
que je vais te dire. Cela se passera quand je ne serai plus là, mais il se tramera un odieux
complot contre lui. Sa sœur Morgane lui dérobera Excalibur, sa belle et bonne épée, son épée
de souveraineté grâce à laquelle il est invincible, et elle la remplacera par une autre. Et ce
sera par jalousie, pour mettre son frère en difficulté. Et cela sera terrible, car Arthur devra
combattre contre un adversaire redoutable sans même savoir que l’épée lui a été dérobée.
Viviane, souviens-toi de ma vision, car tu seras la seule à pouvoir aider le roi en cette
circonstance ! – Je m’en souviendrai, Merlin, dit Viviane, et je te donne ma parole que je ferai
tout ce qui est en mon pouvoir pour aider le roi Arthur ! »
Merlin parut calmé. Il alla vers son cheval. « Il nous faut maintenant aller dans les
domaines du roi Ban de Bénoïc. – Mais, dit l’un des écuyers, si nous voulons aller jusqu’à
Bénoïc, il nous faut passer par la Forêt Périlleuse ! – C’est vrai, répondit Merlin, mais c’est le
plus court chemin. » Ils se mirent donc en selle et se dirigèrent vers le pays de Bénoïc ; et ils
chevauchèrent toute la journée sans rencontrer âme qui vive, dans une région qui paraissait
avoir été désertée. Ils passèrent la nuit à la belle étoile et, le lendemain, après avoir fait
route une grande partie de la matinée, ils entrèrent dans une vaste plaine où ne poussaient
en tout et pour tout que deux ormes d’une taille extraordinaire.
Les deux ormes étaient au milieu du chemin et, entre eux, se dressait une croix. Tout
autour, il y avait bien une centaine de tombes, ou plus encore, et à côté de la croix, on
pouvait voir deux trônes magnifiques, dignes d’un empereur, et protégés de la pluie par deux
arcades d’ivoire. Sur chacun d’eux était assis un homme qui tenait une harpe et qui en jouait
quand il lui plaisait. En outre, il y avait là bien d’autres instruments, à croire que ces deux