Les chevaliers de la table ronde

schémas épiques et la signification des grandes fêtes préchrétiennes.
[15] Il faut savoir que cette version a été écrite vers 1220, peu de temps après la bataille de Bouvines (1214), gagnée
essentiellement contre les Allemands.
[16] Urfin était l’homme de confiance du roi Uther Pendragon, et Bretel l’un des familiers de la duchesse Ygerne de
Tintagel.
[17] Dans les romans français de la Table Ronde, le royaume, ou le pays, de Logres désigne les domaines régis par
Arthur. Mais, dans la tradition galloise, qui est plus ancienne, le terme Llogr sert à désigner uniquement les régions de l’île de
Bretagne sous la domination anglo-saxonne, c’est-à-dire l’Angleterre proprement dite, à l’exclusion du Pays de Galles, des
Cornouailles (Cornwall), et bien entendu de l’Écosse. La curieuse statue qui empêche tout franchissement de frontière est bien
dans le ton de la mythologie celtique et se réfère au fameux « barrage druidique », d’essence magique, que les druides étaient
censés provoquer, en cas de conflit, sur les frontières du pays ennemi. Il y a eu également, tout au long du Moyen Âge, des
traditions légendaires concernant Judas à qui est prêtée l’érection de la statue monstrueuse, laquelle semble de même nature
que la tête de Méduse, dans la tradition grecque.
[18] Les textes français parlent tous de la bataille de Salisbières, soit Salisbury. Mais la tradition galloise se fait gloire d’une
bataille décisive qu’Arthur, simple chef d’armée et non pas roi, aurait remportée sur les Saxons en 5I6. Ainsi peut-on lire dans
les Annales de Cambrie, qui datent du X e siècle, les renseignements suivants, ici traduits du latin : « 5I6, bataille de Badon en
laquelle Arthur porta la Croix de Notre Seigneur Jésus-Christ, trois jours et trois nuits sur ses épaules. Et les Bretons furent
vainqueurs. » Tout indique que la résistance bretonne contre les Saxons était aussi une reconquête d’un pays gagné par la
religion germanique. Les Saxons sont de véritables « diables » païens tandis que les Bretons sont d’authentiques « Romains »,
défenseurs de la Chrétienté. Quel que soit le lieu de la bataille, la plaine de Salisbury ou le site de Bath (le Mont-Badon), l’action
vigoureuse des tribus bretonnes fédérées assura un sursis d’une quarantaine d’années aux différents royaumes de l’île de
Bretagne. C’est à cette époque que se situe historiquement ce qu’on appelle l’époque arthurienne.
[19] D’après la version dite de Gautier Map, c’est-à-dire le Lancelot en prose français (parfois appelé « Vulgate Lancelot-
Graal »), composé vers les années 1220-1230.
[20] D’après le Merlin en prose, de la tradition de Robert de Boron, composé aux environs de l’an 1200. Seuls l’intervention
de Morgane au cours de l’assemblée et le dialogue final entre Morgane et Merlin sont une reconstitution conjecturale d’après
l’ensemble des versions de la légende. Le rôle de Morgane semble en effet avoir été singulièrement altéré, pour ne pas dire
« gommé » dans la plupart des épisodes où elle apparaît. En fait, Morgane est l’image historicisée de l’antique déesse des
Commencements et il est tout à fait vraisemblable que son nom soit une transcription de celui de la Morrigu ou Morrigane de la
tradition gaélique, l’une des divinités primordiales classées parmi les Tuatha Dé Danann, les « peuples de la déesse Dana ». Si
l’on écarte trop Morgane de la trame essentielle du cycle arthurien, on risque de ne plus comprendre son comportement ambigu
auprès d’Arthur et de Lancelot du Lac, et surtout, à la fin du cycle, l’épisode où elle emmène Arthur blessé dans la fabuleuse île
d’Avalon dont elle est la reine. Et il faut savoir que le nom de Morrigane signifie « grande reine ».
[21] Dans la tradition galloise, Prytwen (forme blanche) est donné à la fois comme bouclier et comme navire, ce qui en fait
un objet magique. Rappelons que le nom de l’épée Excalibur provient du gallois Caledfwlch (gaélique : caladbolg) qui signifie
« violente foudre », appellation conforme aux pouvoirs magiques prêtés à cette arme.
[22] C’est le nom de la lance dans la tradition galloise. On y retrouve le mot ron, qui signifie « lance » ; mais le second
terme, qui varie selon les textes, reste obscur.
[23] Décor caractéristique des récits mythologiques celtiques. La clairière isolée est le seul temple des Celtes ; c’est le
nemeton, projection symbolique du ciel sur la terre, à la fois lieu de culte et de méditation transcendantale.
[24] Image d’une prêtresse, elle-même représentation de la Divinité, qui initie et guide les héros engagés dans des
aventures fantastiques. Dans les Romans de la Table Ronde, ce sont de troublantes « pucelles » qui guettent les héros au fur
et à mesure qu’ils cheminent vers leur but. Dans les contes populaires oraux, il s’agit des fées – ou des vieilles femmes un peu
sorcières – et même des saintes, la Vierge Marie en particulier.
[25] C’est donc la prêtresse-déesse qui provoque l’épreuve pour juger de la valeur du néophyte, pour mesurer en quelque
sorte son degré d’initiation. L’épisode se trouve au début de l’étrange récit français de Perlesvaux, œuvre de propagande
chrétienne à tendance théologique, sous influence des clunisiens de l’abbaye de Glastonbury, et qui, paradoxalement, est l’un
des textes qui contient le plus d’éléments païens à l’état brut, sous un vernis chrétien facilement repérable.
[26] Il s’agit évidemment d’une illustration parfaite de la doctrine de la présence réelle. Ce récit de Perlesvaux a été
composé au moment où différents conciles débattaient de cette question et finirent, en 1205 par écarter la consubstantiation au