Les chevaliers de la table ronde

d’une aventure récente, alors qu’Arthur avait emmené avec lui quelques compagnons pour
lutter contre deux géants redoutables qui habitaient le mont des Grenouilles et qui
ravageaient le pays alentour, Yder était parti, sans avertir personne, à la rencontre des
géants et les avait provoqués. Il les avait tués tous les deux ; mais, épuisé par ce dur
combat, il était tombé inanimé sur le bord d’un torrent, à tel point que, lorsque Arthur et les
siens étaient arrivés sur les lieux, ils avaient cru qu’il était mort. On avait même emporté son
corps sur un char afin de l’inhumer dignement, et c’est lors de la cérémonie qu’Yder s’était
réveillé de sa torpeur, plus fringant et plus robuste que jamais.
Or, tandis que Guenièvre prenait plaisir à converser avec ses compagnons, dans une salle
basse de la forteresse, un grand ours aveugle, excité et rendu furieux par le bruit qui se
faisait autour de lui, rompit sa chaîne et se précipita dans la salle, droit sur la reine sur
laquelle il leva ses pattes menaçantes. Guenièvre poussa un cri de terreur, mais elle ne
pouvait échapper à la bête, coincée qu’elle était contre le mur du fond. Aucun des hommes
présents n’avait d’armes : ils se précipitèrent à l’extérieur pour saisir soit une épée, soit un
bâton. Mais Yder, sans hésiter un seul instant, s’avança vers l’ours et le prit à bras-le-corps.
L’ours grogna et se débattit. Yder serra si fort que l’animal en perdit le souffle, et, au bout de
cette terrible étreinte, l’homme souleva son adversaire en le saisissant par la peau du cou et
le lança par la fenêtre, jusqu’en bas du fossé qui entourait la forteresse. Chacun s’empressa
alors auprès de Guenièvre, qui était à peine remise de sa frayeur ; et le roi Arthur, prévenu
de l’incident, s’en vint immédiatement féliciter Yder de son courage et de son dévouement
envers la reine. De ce jour-là, la renommée d’Yder, fils de Nudd, compagnon de la Table
Ronde, ne fit que grandir à travers le royaume [82] .
Cependant, Rion n’avait pas oublié le défi qu’il avait lancé publiquement au roi Arthur. Il
envoya un nouveau messager pour dire qu’il se tenait prêt dans une clairière, à quelques
lieues de Carduel, et qu’il attendait qu’Arthur vînt combattre contre lui : il mettrait alors en
jeu son manteau contre la barbe d’Arthur, et le vainqueur serait possesseur à la fois de la
barbe et du manteau.
Quand Arthur entendit ce message, il devint rouge de colère. Puis il ordonna de lui
apporter ses armes, son cheval et son épée Excalibur. Et sans attendre plus longtemps, il se
précipita au rendez-vous que lui avait fixé Rion des Îles. Gauvain, Kaï et Bedwyr le suivirent,
mais Arthur allait trop vite pour qu’ils pussent le rattraper et lui être de quelque secours. Ils
durent se contenter de le suivre à distance et furent bien stupéfaits, le lendemain matin,
lorsqu’ils virent revenir le roi sain et sauf et de fort bonne humeur. Sur l’encolure de son
cheval, il portait fièrement le manteau de barbes de Rion des Îles. Il expliqua à ses
compagnons comment il avait lutté longtemps contre son redoutable adversaire et comment
il avait réussi à le vaincre. Il avait alors pris à Rion, selon les conventions, sa barbe avec le
cuir et s’était bien entendu emparé du manteau, laissant l’orgueilleux roi des Îles aux mains
de ses valets, à charge de soigner ses terribles blessures. Et c’est ainsi que le roi Arthur
revint à Carduel, en compagnie de Gauvain, de Kaï et de Bedwyr. Lorsque les compagnons
apprirent la victoire du roi, ils lui firent grand honneur et les fêtes se poursuivirent tard dans
la nuit [83] .
Mais, le lendemain, Arthur se réveilla au petit matin. Il avait eu de curieux rêves pendant
son sommeil, et ces rêves, bien que diffus et sans grande consistance, lui avaient été très