Les chevaliers de la table ronde

longtemps ici, elle t’aurait causé, sache-le, bien d’autres tourments. Et j’en connais beaucoup
qui se réjouiront d’apprendre qu’elle est enfin morte et qu’elle ne nuira plus jamais à
personne !
— Balin ! s’écria Arthur, tu viens de commettre le crime le plus grave dont un homme tel
que toi puisse se rendre coupable ! Je ne pensais pas qu’un hôte de cette cour eût assez
d’audace pour me causer pareille offense. Personne ne peut en effet me faire la plus grande
honte que de tuer devant moi une femme que j’avais prise sous ma protection. Puisqu’elle se
trouvait dans ma forteresse, elle ne devait rien redouter de personne, quelle que soit la
gravité de ce qu’elle a pu commettre. Tant qu’elle était dans cette cour, elle devait se sentir
protégée de tous dangers. Telle est en effet la coutume qui règne ici, et que tu as été le
premier à violer par orgueil et vilenie ! Puisqu’il en est ainsi, je t’ordonne de quitter cette
cour immédiatement, sans espoir d’y revenir jamais, et sache bien que je n’aurai de cesse de
punir l’offense que tu m’as faite ! »
Balin comprit alors quelle faute il avait commise en tuant la femme en présence du roi
dans la forteresse de Kaerlion. « Ah ! seigneur ! cria-t-il en tombant aux genoux d’Arthur, je
demande ton pardon, au nom de Dieu ! Je reconnais mon crime, mais je promets de le
racheter par des actions honnêtes ! – Non », répondit le roi. Alors Balin se releva et dit :
« Roi Arthur ! Je m’engage à te donner la preuve de ma bonne foi ! Je m’engage à te montrer
dans les plus brefs délais que je n’ai jamais voulu attenter à ton honneur ni à l’honneur de
tous les compagnons de la Table Ronde ! » Et, sans ajouter un mot, il sortit de la salle.
Le roi Arthur était alors en guerre avec le roi Escolan, qui prétendait tenir ses terres de lui
seul et qui envoyait chaque jour des troupes ravager les terres de Bretagne. Le lendemain du
jour où Balin était parti de Kaerlion, le roi Escolan arriva et se présenta devant le roi Arthur.
« Roi, dit-il, je viens me remettre entre tes mains. Je suis contraint de le faire par la vertu
d’un de tes chevaliers qui a nom Balin et qui m’a vaincu en combat loyal. » Arthur fit ainsi la
paix avec le roi Escolan et se dit que Balin avait bien œuvré pour le royaume.
Le surlendemain arriva un homme gigantesque qui se présenta à Arthur comme le frère du
roi Rion des Îles. Il se prosterna devant Arthur et lui dit : « Roi, je viens me remettre entre
tes mains. J’avais promis de venger mon frère, le roi Rion, que tu as défiguré de ta propre
main. Mais j’ai été vaincu par un de tes chevaliers qu’on nomme Balin. Au terme d’un loyal
combat, il m’a renversé et, pour avoir la vie sauve, je lui ai juré ma foi que je viendrais te
trouver pour te reconnaître comme mon seigneur. » Arthur fit donc la paix avec le frère du roi
Rion des Îles. Et il demanda à Merlin de venir le rejoindre. « Merlin, lui dit-il, que penses-tu
de Balin, ce chevalier pauvre, mais présomptueux, qui a commis le crime que tu sais en ma
présence, sur la personne de cette femme qui avait demandé sa tête ? – Tout cela
n’apportera rien de bon au royaume de Bretagne, répondit Merlin. – Mais, reprit le roi, Balin a
donné les preuves de sa loyauté et de son repentir. Ne crois-tu pas qu’il serait bon de lui
accorder mon pardon et de l’admettre parmi mes compagnons ? – Ce n’est pas à moi de
prendre cette décision, répondit Merlin. Avant de le faire, je te conseillerais plutôt d’observer
le comportement de Balin. Ne sais-tu pas que, dans son pays, on le nomme Balin le
Sauvage ? Et tout le monde sait qu’il est cruel et impitoyable, bien qu’il soit bon chevalier et
capable de grandes prouesses. Mais si tu m’en croyais, tu le laisserais aller sa vie. Il ne peut
rien t’apporter qui ne te soit préjudiciable. – Pourtant, reprit Arthur, j’ai besoin d’hommes
comme lui, et je serais bien heureux s’il acceptait de se joindre à nous. – Fais ce que tu veux,