Les chevaliers de la table ronde

avait débuté par le renouvellement de la Table Ronde et qui se terminait par le mariage du
roi.
Quand vint la nuit, chacun retourna en son logis pour dormir et se reposer. Mais on
conduisit Guenièvre à la chambre nuptiale où le chapelain bénit le lit conjugal, tandis que des
valets aidaient Arthur à se dévêtir. Les suivantes de la reine parèrent celle-ci de ses plus
beaux atours et la laissèrent seule avec Arthur. Les portes de la chambre furent fermées
soigneusement. Mais le roi et la reine ne s’endormirent que très tard, le matin, bien après le
lever du soleil.
Cependant, le soir de ce beau jour, au moment où Guenièvre était conduite dans sa
chambre et où dames et chevaliers regagnaient leur logis, le chevalier Guyomarch, qui était
cousin de Guenièvre, et qui faisait partie de l’escorte qui l’avait accompagnée depuis la
Carmélide, demeura dans la salle basse de la forteresse, en grande conversation avec
Morgane. Guyomarch était jeune et beau, impétueux et vaillant, et toutes les jeunes filles de
son pays eussent volontiers consenti à devenir son amie. Or, pendant que se déroulaient les
réjouissances des noces d’Arthur et de Guenièvre, Guyomarch n’avait eu d’yeux que pour la
belle et jeune Morgane.
Morgane était, comme on le sait, la sœur du roi Arthur. Elle était gaie et fort enjouée, et
elle chantait très plaisamment les refrains du temps passé. Elle avait une chevelure très
noire, un visage très bien proportionné où se dissimulait toujours un sourire qui pouvait
inquiéter ceux qu’elle regardait avec trop d’intensité. Elle était bien en chair, ni trop grasse ni
trop maigre, avec de belles mains, des épaules parfaites, une peau qui paraissait plus douce
que la soie, un corps souple et long, des jambes qu’on devinait très fines sous sa robe. Bref,
Morgane était la plus avenante et la plus séduisante de toutes les femmes qu’on pouvait
rencontrer à la cour du roi Arthur. Et, avec cela, on prétendait que c’était la femme la plus
chaude et la plus luxurieuse de tout le royaume de Bretagne. Merlin lui avait enseigné
l’astrologie et beaucoup de choses encore, en particulier des sciences qu’il n’était pas bon de
divulguer au commun des mortels ; et elle s’était appliquée de son mieux à suivre les
préceptes et les conseils de celui qu’elle avait choisi comme maître : c’est pour cette raison
que, plus tard, on l’appela Morgane la Fée, à cause des merveilles qu’elle accomplissait et
aussi des sortilèges qu’elle n’hésitait pas à lancer en certaines circonstances sur ceux qui
avaient osé lui déplaire. Elle s’exprimait avec une douceur et une suavité délicieuses. Son
charme était incontestable. Mais lorsqu’elle se trouvait plongée dans la colère, il était
impossible de l’apaiser : on le vit bien par la suite, pour le malheur du royaume.
Quand ils eurent conversé un assez long temps, Morgane et Guyomarch se séparèrent,
regagnant chacun ses appartements. Mais au moment où Morgane se disposait à entrer dans
sa chambre, elle aperçut l’ombre de Merlin qui se projetait sur le mur. Elle se retourna et se
mit à rire : « Voici donc, dit-elle, le véritable triomphateur de cette journée ! Tu peux être
fier et content de toi, Merlin ! Tu as renouvelé la Table Ronde, marié mon frère à l’héritière
de Carmélide, fourni une reine pour alimenter les rêves les plus louches de ses barons ! Tu as
vraiment de quoi te réjouir, car ta Guenièvre attirera bien des ennuis à ce royaume. Je sais
qu’elle causera la perte de cette Table Ronde que tu as eu tant de mal à faire accepter.
— Je sais cela aussi bien que toi, Morgane, répondit Merlin, mais qu’y puis-je apporter en
fait de remède ? Nous ne pouvons rien contre le destin lorsque celui-ci a été tracé par Dieu
lui-même. Te dirai-je, Morgane, que le jeune Guyomarch, qui semble si attiré par toi, et