Les chevaliers de la table ronde

toi de tes vêtements et donne-les-moi. » L’autre obéit. Alors Efflam déchira les habits en
mille morceaux. Puis il cria devant l’entrée du trou : « Ohé, serpent ! si vraiment tu es
sorcier, fais-moi un vêtement neuf avec ces haillons ! » Ce défi piqua au vif le dragon. Il mit
immédiatement le nez dehors, souffla sur les morceaux d’étoffe et en fit un habit tout neuf.
Mais, pendant ce temps, Efflam avait tracé une immense croix dans l’air au-dessus du
dragon. « Maintenant, dit-il au monstre, par le Dieu tout-puissant, tu m’appartiens. – C’est
vrai, répondit le dragon. Je me suis laissé prendre au piège, mais tu n’en as pas encore fini
avec moi. » Il fallut en effet qu’Efflam, Arthur et tous ses compagnons se missent ensemble
pour traîner le monstre depuis Roc’h Serf jusqu’à Roc’h Du. Un bourrelet de sable qui relie
encore ces deux points marque le trajet qu’on lui fit suivre. Arthur et ses hommes, les bras
rompus, la gorge en feu, déclarèrent qu’ils étaient à bout de forces et que, s’ils ne trouvaient
pas immédiatement de quoi se désaltérer, ils allaient périr de soif.
C’est alors qu’Efflam fit jaillir de la grève, au bas de son oratoire, une source claire et
abondante. Arthur et les siens burent de cette eau avec délices, et une vigueur nouvelle
anima leurs membres. Ils se remirent à la tâche et tirèrent sans effort le monstre jusqu’à la
Roche Noire. Là, Efflam mit son étole au cou du dragon et prononça les paroles qui
convenaient pour chasser les esprits démoniaques qui étaient en lui. Enfin, pour plus de
sûreté, on enchaîna la bête et on l’ensevelit sous le sable. Et Arthur, après avoir rendu grâce
à Dieu et remercié son cousin, le pieux Efflam, remonta sur son navire avec ses compagnons.
Ils levèrent l’ancre et se dirigèrent vers leur pays [43] .
De retour dans sa forteresse de Kaerlion sur Wysg, Arthur demanda un jour à Merlin :
« Que dois-je faire à propos de cette Table Ronde que mon père, le roi Uther, a instituée sur
tes conseils ? La plupart de ceux qui y avaient été admis ont maintenant disparu, et ce qu’il
en reste est à la cour du roi Léodagan. Il me semble que pour honorer la mémoire de mon
père, et pour donner au royaume un grand éclat, il serait bon de reconstituer cette Table
Ronde et de réunir ici tous ceux qui sont dignes d’y prendre place. – Il n’en est pas encore
temps, répondit Merlin. Les barons de ce royaume sont encore trop préoccupés par leurs
intérêts pour devenir de bons compagnons. Laisse faire les choses, roi Arthur : ce sont les
événements qui détermineront le moment où tu pourras de nouveau les réunir. »
Arthur fut attristé de la réponse de Merlin. Il pensait en effet que sa renommée était
suffisante pour qu’il pût grouper autour de lui les meilleurs chevaliers du monde. Et pour fuir
sa mélancolie, il s’en alla chasser tout seul dans les forêts qui avoisinaient Kaerlion. Il y avait
beaucoup de gibier dans ces forêts, et Arthur s’était lancé à la poursuite d’un grand cerf qui
semblait le narguer et qui disparaissait sans cesse dans les fourrés chaque fois qu’il était sur
le point de le rejoindre. Il erra ainsi pendant de longues heures et se retrouva dans un
endroit qu’il ne connaissait pas, près d’une rivière qui serpentait au creux d’une vallée. Et
comme il se sentait fatigué, il s’arrêta, descendit de son cheval et s’assit au pied d’un arbre.
Il commençait à somnoler doucement lorsqu’un bruit lui fit relever la tête. Il vit alors un
homme étrange, de forte corpulence, vêtu d’une tunique grossière faite en peaux de bêtes,
avec des cheveux hirsutes et une barbe abondante, et qui portait une massue. L’homme vint
vers lui, l’air menaçant, et dit : « Roi Arthur, me reconnais-tu ? – Non, répondit Arthur. – C’est
dommage, reprit l’autre, car cela me prouve l’ingratitude et le peu de mémoire des rois. –
Comment cela ? demanda Arthur. – J’ai combattu à tes côtés lorsque tu es allé porter secours
au roi Léodagan contre Claudas de la Terre Déserte. J’ai été parmi ceux que tu conduisais