Les chevaliers de la table ronde

un brin d’herbe ne pliait sous lui, si léger était le trot du coursier qui l’emportait ainsi à la
cour d’Arthur.
Kilourh, après avoir chevauché trois jours et trois nuits, parvint devant la forteresse de
Carduel, où le roi Arthur avait retenu près de lui quelques-uns de ses plus fidèles
compagnons afin de discuter des grandes affaires du royaume. Il y avait là Kaï, son frère de
lait, dont il avait fait son sénéchal, il y avait là Bedwyr, qui ne supportait pas qu’on pût dire la
moindre parole désagréable à l’encontre d’Arthur, il y avait là Gauvain, le neveu d’Arthur qu’il
avait désigné pour être son successeur, le fils de sa sœur Anna et du roi Loth d’Orcanie, et
puis encore Yvain, le fils du roi Uryen, Yder et Gwynn, fils du roi Nudd, Girflet, fils de Dôn,
Bedwin, le chapelain d’Arthur, Merlin, son sage conseiller, ainsi que quelques autres qui
avaient à donner leur avis sur tous les sujets qu’il plairait à Arthur d’aborder.
Kilourh entra dans la forteresse, se fit montrer le logis d’Arthur et s’y présenta. Mais le
portier l’arrêta : « Où veux-tu donc aller, jeune présomptueux ? lui demanda-t-il. –
Présomptueux toi-même ! répliqua Kilourh. Qui es-tu donc pour me parler sur ce ton ? – Je
suis le portier d’Arthur, et l’on me nomme Glewlwyt à la Forte Étreinte. Sache bien que nul ne
peut entrer dans ce logis sans ma permission. – Alors, dit le jeune homme, je te demande
cette permission. » Le portier se mit à rire et dit : « Cette permission, je ne l’accorde qu’à
ceux qui sont dignes d’entrer. Le roi Arthur tient conseil et n’a besoin de personne. Sache,
jeune présomptueux, que l’on ne laisse entrer ici que les fils de roi d’un royaume reconnu ou
l’artiste qui apporte son art. Cela dit, tu seras le bienvenu dans la forteresse du roi Arthur. On
donnera à manger à tes chiens et à ton cheval. À toi, on offrira des tranches de viandes
cuites et poivrées, du vin en grande quantité afin de satisfaire ta soif, et une musique
agréable pour charmer tes oreilles pendant ton séjour. On t’apportera la nourriture de trente
hommes au logis des hôtes, là où se restaurent les gens des pays lointains et ceux qui
n’auront pas réussi à se faire admettre parmi les familiers d’Arthur. Mais tu ne seras pas plus
mal là qu’avec Arthur lui-même, je te le garantis. On t’offrira une femme pour coucher avec
toi. Et demain, dans la matinée, lorsque la porte s’ouvrira devant la compagnie qui est venue
ici aujourd’hui, c’est devant toi le premier qu’elle s’ouvrira, afin de t’honorer, et tu pourras
choisir la place que tu voudras à la cour d’Arthur, du haut en bas comme il te plaira [95] .
— Je n’en ferai rien ! répliqua le jeune homme. Si tu ouvres la porte, ce sera bien. Mais si
tu ne l’ouvres pas, je ferai honte à ton maître, je jetterai le discrédit sur toi et je pousserai
trois cris tels qu’il n’y en aura jamais eu de plus mortels de Tintagel au Château des
Pucelles [96] . Tout ce qu’il y a de femmes enceintes dans cette île avortera. Quant aux
autres, elles seront accablées d’un tel malaise que leur sein se retournera et qu’elles ne
concevront jamais plus [97] ! » Glewlwyt à la Forte Étreinte lui répondit : « Tu auras beau
crier contre les coutumes de la cour d’Arthur, on ne te laissera pas entrer avant que je ne
sois d’abord allé en parler avec Arthur lui-même ! »
Glewlwyt se rendit dans la salle où se trouvait Arthur. « Qu’y a-t-il de nouveau à la
porte ? » lui demanda Arthur. Le portier répondit : « J’ai passé les deux tiers de ma vie avec
les rois de ce pays. J’ai connu ton père Uther Pendragon, que j’ai servi fidèlement, et je te
sers aussi fidèlement ! J’ai été le témoin privilégié de tous les événements qui se sont
produits dans ce royaume ! J’ai participé aux plus grandes assemblées de nobles et de
guerriers qui se soient tenues dans cette île ! Je t’ai accompagné dans toutes tes