Les chevaliers de la table ronde

alla prendre ses armes et seller son cheval. Après quoi, il monta en selle, et la jeune fille
également. Mais elle était cependant très pâle et très amaigrie par le sang qu’elle avait
perdu. Et tous deux quittèrent la forteresse, vouant à tous les diables ceux qui l’habitaient.
Ils chevauchèrent quatre jours durant sans rencontrer d’aventure. Chaque jour, ils
s’éloignaient de plus en plus de la cité de Camelot et la langue qu’on parlait autour d’eux
devenait si différente qu’ils comprenaient peu de chose à ce qu’on leur disait. Un soir, ils
furent hébergés à l’orée d’un bois par un vavasseur qui leur parut un homme de bien et qui
les reçut le plus chaleureusement du monde. Or, alors qu’on venait de s’asseoir pour le dîner,
Balin perçut, venant d’une des pièces de la demeure, la voix d’un homme qui gémissait
pitoyablement. Les plaintes continuèrent tout au long du dîner. À la fin du repas, Balin
demanda à son hôte qui était celui qui se plaignait ainsi. « Je ne te cacherai rien, répondit le
vavasseur. C’est un de mes fils qui souffre énormément d’une blessure qu’il vient de recevoir.
Et il a été frappé de manière si subite qu’il n’a pu voir celui qui l’a blessé. Pourtant, cela s’est
passé vers midi, et il n’y avait autour de lui ni murs ni arbres, où son agresseur aurait pu se
dissimuler. Je pense donc que cela s’est produit sous le coup d’un enchantement. – Non, mon
hôte, répliqua Balin. Il s’agit en fait d’un chevalier qui peut rester invisible aussi longtemps
qu’il le veut tant qu’il est sur son cheval. Apprends qu’il m’a fait encore pire qu’à ton fils, car il
a tué ainsi un chevalier qui était sous ma protection, ce qui me cause autant de douleur que
si c’était moi qu’il avait blessé à mort. » Et Balin lui fit le récit de ses aventures et lui donna
les raisons de sa quête à la recherche du meurtrier. Enfin, il lui révéla son nom, Garlan, frère
du roi Pellès.
« Je suis sûr que tu as raison, lui dit le vavasseur en se signant. Je connais bien ce Garlan.
Il y a moins d’un an, il m’a tenu des propos qui me laissent tout lieu de croire que c’est bien
lui qui a blessé mon fils. Nous nous sommes trouvés en effet, mon fils et moi, à un tournoi, et
je l’ai abattu à deux reprises devant toute l’assistance. Or, lorsque cet homme, qui est bien
plus puissant que moi, s’est rendu compte qu’il ne pourrait venger l’affront qu’il avait subi, il a
déclaré qu’il m’atteindrait dans l’année même à travers ce que j’avais de plus cher. Il a bien
tenu parole, me semble-t-il, puisqu’il a blessé mon fils que j’aime plus que tout au monde. –
Ah ! Dieu ! s’écria Balin. Comment faire pour retrouver ce Garlan ?
— C’est chose facile, répondit le vavasseur. Le roi Pellès tiendra dimanche une cour
plénière dans le Château Périlleux, qui se trouve à quelques lieues d’ici. Et je sais que Garlan
doit servir à table, au cours de cette fête à laquelle assisteront tous les barons du royaume.
Si tu veux retrouver Garlan, sois donc certain que c’est à cette occasion que tu le pourras ! –
Bien dit, mon hôte, répondit Balin, crois bien que je serai au rendez-vous ! »
La jeune fille intervint alors : « Cher hôte, demanda-t-elle, penses-tu que ton fils puisse
guérir ? – Je ne peux rien dire à ce propos tant il me paraît gravement blessé. Pourtant, un
homme âgé, à qui j’ai donné l’hospitalité hier, m’a dit qu’il pourrait guérir, mais pas avant
que sa plaie ne soit ointe du sang de celui qui l’a blessé. Je lui ai alors demandé qui lui avait
appris cela, et il m’a répondu que c’était Merlin, le sage devin, qui lui avait donné ordre de
me le dire, en ajoutant que mon fils ne pourrait pas guérir autrement. – Cher hôte, dit Balin,
si ton fils doit guérir de cette façon, sois certain qu’il le sera, car j’entends bien verser le sang
de celui qui m’a causé si grand tort ! »
Balin et la jeune fille demeurèrent trois jours chez le vavasseur. Le dimanche matin, Balin
se leva avec le jour et entendit la messe sur place, car il y avait une petite chapelle dans la