Les chevaliers de la table ronde

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La Table Ronde
Merlin demeura encore trois jours en Carmélide, à la cour du roi Léodagan. Lorsque vint le
moment de s’en aller vers l’île de Bretagne, le roi Léodagan pleura bien davantage sur le
départ de ses compagnons que sur celui de sa fille. Il les embrassa tous les uns après les
autres, et sa fille ensuite. Il envoya également au roi Arthur tout ce qu’il possédait de plus
précieux en objets d’art ou d’agrément. Les hommes chargés d’accompagner la jeune
Guenièvre prirent congé du roi et partirent avec les compagnons de la Table Ronde. Ils
débarquèrent dans l’île de Bretagne et apprirent que le roi Arthur se trouvait à Carduel [66] .
Ils firent donc route vers cette ville, et lorsqu’ils furent sur le point d’arriver, Merlin fit avertir
le roi de la présence des compagnons en lui recommandant de venir à leur rencontre et de
leur réserver un accueil chaleureux.
Lorsque le roi apprit que les chevaliers de la Table Ronde venaient à sa cour avec
l’intention bien affirmée d’y demeurer, sa joie fut immense, car c’était la chose au monde
qu’il désirait le plus, afin de parfaire l’œuvre qu’avait commencée son père, le roi Uther, avec
l’aide de Merlin. Il sortit donc de Carduel avec une foule de gens, alla à leur rencontre et les
accueillit avec tant de déférence, de joie et d’enthousiasme qu’ils se félicitèrent grandement
d’être venus. On décida alors de l’ordonnance des noces d’Arthur et de Guenièvre, et on en
fixa le jour. Quant à Guenièvre, elle fut accueillie par les plus belles dames et les plus
avenantes jeunes filles du royaume. Et chacun de ceux ou de celles qui la virent ne put
s’empêcher de témoigner de l’admiration qu’elle suscitait par sa beauté et la grande noblesse
de son comportement.
Lorsque tout fut décidé, Merlin prit à part le roi Arthur et lui dit : « Maintenant, il importe
de renouveler cette Table Ronde que ton père et moi avions instituée pour la plus grande
gloire de ce royaume. Choisis donc les meilleurs chevaliers que tu connaisses. Mais fais très
attention, roi Arthur : si tu connais quelque chevalier pauvre et sans fortune, mais réputé
pour sa vaillance et pour sa force, prends bien garde de ne pas le laisser de côté. Mais si, en
revanche, tu vois un chevalier de haut lignage qui veut à tout prix devenir compagnon de la
Table Ronde sans en avoir les qualités et la valeur, ne l’écoute pas et renvoie-le d’où il vient
sans t’occuper de ce qu’il pourra dire ou faire. Car, en vérité, il suffit qu’un seul d’entre eux ne
soit pas excellent pour que toute la compagnie soit déconsidérée.
— Merlin, répondit le roi, tu connais chacun d’eux mieux que moi, car tu peux deviner les
pensées. Personne ne peut trouver grâce à tes yeux. Je te prie donc de choisir toi-même
ceux que tu jugeras les plus dignes de figurer autour de cette Table. – Fort bien, dit Merlin.
Puisque tu t’en remets à moi, je m’en occuperai de manière à n’encourir aucun blâme, ni de
ta part ni de personne. Je vais donc les choisir. Ainsi, le jour de tes noces, ils pourront
prendre les places qui leur seront destinées, et la fête sera double : pour ton mariage avec
Guenièvre, et pour la Table Ronde qui sera enfin au complet. »
Le roi ordonna aussitôt à tous les barons de Bretagne de venir dans sa terre de Camelot
au jour fixé pour son mariage. Les barons ne manquèrent pas d’y venir, tous en grand