Les chevaliers de la table ronde

se tirer. Elle connaissait bien Urfin, mais elle savait aussi que celui-ci savait tous ses secrets
à propos de l’enfant qu’elle avait eu d’Uther Pendragon. Elle répondit cependant avec force :
« Seigneur roi, si cet homme t’avait donné son gage pour prouver cette accusation de
meurtre et de trahison, je suis bien sûre qu’avec l’aide de Dieu je trouverais quelqu’un pour
défendre ma cause. Car, je le jure sur ma tête, je suis innocente des crimes dont on
m’accuse ! »
Urfin se précipita aussitôt et déposa son gage dans la main du roi. Et il reprit la parole,
très fort, de façon à être entendu de tous : « Seigneurs du royaume de Bretagne, vous êtes
tous concernés par cette affaire. Vous avez devant vous la reine Ygerne que le roi Uther
Pendragon rendit enceinte la première nuit où il partagea sa couche. Et ce que vous ne savez
pas, c’est que cette femme mit alors au monde un héritier mâle. Mais comme elle était plus
acharnée à perdre ce royaume plutôt qu’à lui être utile, elle ne voulut pas garder cet enfant.
Qu’elle l’ait tué ou qu’elle s’en soit débarrassée autrement, nul n’a pu savoir, à ma
connaissance du moins, ce qu’il était devenu. Roi Arthur, cette femme n’a-t-elle pas trahi
celui qu’elle avait mis au monde, dépassant ainsi en perfidie et en cruauté toutes les mères,
de quelque sorte qu’elles fussent, car toutes les mères sont remplies d’amour pour leur
enfant ? Et si elle persiste à nier sa trahison, je suis prêt à la prouver, mais je ne crois pas
qu’il me faudra revêtir mon haubert et aller combattre son champion, car elle sait bien que je
dis la vérité. »
Le roi regarda Ygerne et eut pitié d’elle, car elle faisait peine à voir. Néanmoins, il fit taire
ses sentiments et, d’un ton sévère, il lui dit : « Dame, il faut répondre. Cet homme a-t-il dit la
vérité ? Si c’est oui, sache que tu as bien mal agi ! » Ygerne était si confuse qu’elle ne put
ouvrir la bouche. Elle savait fort bien qu’Urfin disait la vérité. Et, dans la salle, le tumulte et la
confusion grandissaient Ainsi donc, le roi Uther Pendragon avait eu un héritier mâle ! Tous
les barons commentaient les paroles d’Urfin, persuadés qu’il avait raison en disant que la
reine méritait la mort pour avoir agi de la sorte. Enfin, Arthur réclama le silence et, quand il
l’eut obtenu, il ordonna à Ygerne de répondre à l’accusation.
La pauvre femme tremblait de peur et de honte. Que pouvait-elle répondre ? Elle était
bien la première à savoir qu’Urfin avait raison. Alors, elle s’écria : « Merlin, Merlin ! maudit
sois-tu, toi qui es la cause de mon malheur, toi qui as reçu cet enfant et qui en as fait ce que
tu as voulu ! » Arthur fit mine d’être très surpris : « Merlin ! dit-il. Qu’est-ce que Merlin a à
voir dans cette affaire ? » Mais avant qu’Ygerne eût pu répondre, Merlin, sous l’aspect du
vieillard vénérable qui était apparu à Arthur dans la forêt, sortit des rangs et s’approcha de la
table du roi. Il se tourna vers Ygerne : « Dame, pourquoi cette malédiction contre Merlin ? Il
vous a aidés et secourus, toi et Uther Pendragon qui, sans lui, ne serait jamais devenu roi ! –
Certes ! répliqua Ygerne, Merlin nous a aidés, tout au moins au début, mais il nous a fait
payer très cher les services qu’il nous a rendus ! C’est lui qui nous a pris le premier enfant
que Dieu nous a donné sans que je puisse savoir ce qu’il en a fait. Il a bien prouvé alors sa
nature diabolique, car il a refusé d’attendre, pour l’emporter, qu’il soit baptisé, ne voulant pas
que Dieu eût sa part dans cette créature ! – Dame, reprit Merlin, je pourrais, sur ce point, si
je le voulais, me montrer plus véridique que toi ! – C’est impossible ! Nul mieux que moi ne
pourrait savoir la vérité ! – C’est ce que nous verrons », répondit Merlin. Puis, se tournant
vers le roi : « Seigneur, dit-il, si tu veux que je raconte devant tout le monde pourquoi Merlin
a emporté cet enfant, oblige la reine à jurer sur les saintes reliques qu’elle ne me démentira
pas si je dis la vérité. »