Les chevaliers de la table ronde

et cela à cause de toi ! – Comment ? s’écria Balin, à cause de moi ? Dieu m’en garde,
chevalier, et je peux te jurer que tu serais sous ma sauvegarde si tu acceptais de me suivre
auprès du roi Arthur. – Jure-le-moi. – Je le jure ! » s’écria Balin. Ils se mirent en route et
chevauchèrent vers la tente du roi. Or, alors qu’ils n’en étaient plus qu’à une portée d’arc, le
chevalier s’écria tout à coup : « Ha ! chevalier, toi qui portes deux épées, je me meurs ! J’ai
eu bien tort de me fier à ta protection ! Si je suis tué en ta compagnie, le préjudice sera
certes pour moi, mais le déshonneur sera pour toi ! »
Balin se retourna : il s’aperçut que son compagnon était tombé de cheval.
Immédiatement, il mit pied à terre et vint auprès de lui, mais ce fut pour découvrir qu’il était
gravement blessé, transpercé par une lance dont le fer ressortait dans le dos. « Dieu ! dit-il,
absolument consterné, quel déshonneur pour moi que la mort de cet homme que j’avais pris
sous ma protection ! – Seigneur chevalier, articula faiblement le blessé, je vais mourir et tu
en es responsable. Il te faut donc désormais reprendre la quête que j’avais commencée et
l’achever comme tu le pourras ! Prends mon cheval qui vaut mieux que le tien et rejoins la
jeune femme que tu as vue avec moi tout à l’heure. Elle te conduira où il te faut aller et te
désignera bientôt quel est mon meurtrier. On verra bien alors quelle vengeance tu sauras en
tirer ! » Et ayant ainsi prononcé ces paroles, le blessé rendit l’âme entre les bras de Balin.
Cependant, le roi Arthur était arrivé à ce moment et il avait entendu ce que disait le
mourant. « Roi, lui dit Balin, me voici déshonoré par la mort de cet homme ! » Le roi Arthur
lui répondit : « Je n’ai jamais rien vu d’aussi extraordinaire ! C’est vrai : j’ai vu porter le coup,
mais je n’ai pas pu voir celui qui le frappait ! » Balin prit la lance qui transperçait le cadavre
et la tira à lui. « Roi, dit-il, je vais partir en te recommandant à Dieu. Désormais, je ne
reviendrai plus vers toi sans avoir vengé ce chevalier et achevé la quête qu’il avait
entreprise ! » Et, sans plus tarder, il prit congé d’Arthur et s’éloigna pour rejoindre la jeune
fille.
Arthur était fort perplexe. Il resta longtemps immobile auprès du corps du chevalier. Ses
serviteurs arrivèrent et lui demandèrent : « Seigneur, qui donc a tué cet homme que nous
voyons ici ? – Je n’en sais rien », répondit le roi. Et tandis qu’il parlait, Merlin vint le rejoindre.
« Roi, lui dit-il, ne t’étonne pas de cette aventure. Tu en verras de plus extraordinaires
encore ! Mais je te conseille de faire enterrer ce chevalier dans une tombe magnifique et de
faire graver sur la pierre cette inscription : Ci-gît le chevalier inconnu. Apprends également
que, le jour où tu sauras son nom, il régnera à ta cour une si grande joie que jamais on n’en
connut de pareille. Mais, jusqu’à ce jour, qui est lointain, tu ignoreras ce nom. »
Le roi suivit les conseils de Merlin et fit enterrer dignement le chevalier sans nom qui avait
été tué sous la protection de Balin le Sauvage, le chevalier aux deux épées. Quant à Balin, il
rejoignit très vite la jeune fille. Celle-ci pleurait et gémissait. « Seigneur, disait-elle, quel
désastre d’avoir laissé tuer ce chevalier qui était sous ta protection ! Nous n’avons pas gagné
au change avec toi et cette quête ne nous procurera ni profit ni gloire ! J’étais sûre qu’il
pouvait la mener à bien, alors que toi, je suis certaine que tu n’auras ni la force ni les mérites
suffisants pour achever les aventures. Et toi, je sais que tu mourras par manque d’audace et
de courage. Il aurait mieux valu, à tout point de vue, que ce fût toi et non lui que la mort
choisît comme victime ! »
Balin était si consterné par ces paroles qu’il ne sut quoi répondre. Puis ils se séparèrent :
la jeune fille partit vers le soleil couchant, et lui-même vers la forêt, comme ils en avaient