Les chevaliers de la table ronde

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Tristan et Yseult
Il ne mit pas longtemps à gagner la côte. De là, il prit un navire et débarqua bientôt sous
la forteresse de Tintagel. Il eut un serrement de cœur en revoyant ce promontoire battu par
le vent et les vagues de la mer, avec ses murailles qui épousaient le contour des falaises. Il
se revoyait, gravissant le sentier qui menait à la poterne, en compagnie d’Uther Pendragon
et d’Urfin, quand ils allaient accomplir ce qu’il fallait accomplir, accoupler le roi Uther avec la
duchesse Ygerne pour que naquît un roi. Mais Tintagel n’était plus à la reine Ygerne. Tintagel
était devenu possession du roi Mark, et c’est là qu’il résidait, en compagnie de sa femme, la
belle Yseult, et de son neveu, le preux Tristan de Lyonesse, le fils de sa sœur, qu’il avait
désigné comme son héritier.
Il grimpa jusqu’à la forteresse où il entra sans même avoir été remarqué par les gardes.
Tout, à l’intérieur des remparts, offrait un spectacle d’abandon et de désolation. Personne ne
le reconnut parmi tous ceux, chevaliers, écuyers ou serviteurs, qui passaient et repassaient
dans les ruelles. À force de rôder, Merlin comprit que rien n’allait plus dans le royaume de
Mark. Depuis tant d’années, son épouse, la reine Yseult, le bafouait avec son neveu Tristan :
il fallait bien qu’un jour les deux amants se fussent fait prendre en flagrant délit par le mari
outragé. Et cela n’avait pas été si simple.
En effet, Tristan et Yseult avaient réussi, à force d’adresse et de mensonges, à écarter
tous les soupçons qui pesaient sur eux. Mais la jalousie des barons de Mark avait été la plus
forte : ils avaient averti le roi, tendu un piège à Tristan, et ils l’avaient maîtrisé alors qu’il se
trouvait sans défense dans le lit de la reine. Car, pour rien au monde, ils n’auraient voulu se
battre contre Tristan : celui-ci avait un redoutable privilège, à savoir que tous ceux qu’il
blessait, même légèrement, avec son épée, mouraient, et que tous ceux qui lui infligeaient la
moindre blessure mouraient également. Et le roi Mark le savait mieux que personne. C’est
pourquoi il avait condamné les deux amants à être brûlés sur un bûcher.
Mais, après de nombreuses péripéties, Tristan s’était échappé en sautant par la fenêtre
d’une chapelle qui donnait sur le rivage, et il avait libéré Yseult que Mark avait préféré livrer
à une troupe d’horribles lépreux. Et tous deux, en compagnie de Gorvenal, écuyer de Tristan,
et de Brengwain, suivante d’Yseult, étaient allés se réfugier dans la forêt de Morois où ils
menaient une vie rude et difficile, s’efforçant d’échapper à tous les espions que le roi
envoyait pour les débusquer. C’est alors que Merlin avait débarqué sous les murs de Tintagel.
Et quand il apprit que le sage Merlin se trouvait là, le roi Mark le fit appeler et voulut
converser avec lui. « Ma femme et mon neveu sont au cœur de la forêt, mais dans un endroit
si retiré qu’il est impossible de les retrouver. Merlin, toi le plus sage des hommes, quel
conseil peux-tu me donner ?
— Tout dépend de ce que tu as l’intention de faire, répondit Merlin. Si tu persistes dans
ton intention de livrer ton neveu aux flammes du bûcher, je ne te dirai rien. Mais si tu
recherches un accord avec Tristan, je peux t’aider. – Il est vrai, reprit le roi, que ma colère
était grande et que je me suis laissé aller. J’ai toujours considéré Tristan comme mon fils, et