Les chevaliers de la table ronde

épondit Merlin, je ne peux rien te dire de plus. »
Arthur commanda qu’on préparât ses armes. Il voulait aller rejoindre Balin le Sauvage et
voir comment celui-ci se comportait. Il partit de Kaerlion, avec quelques compagnons et des
serviteurs, et Merlin fit la route avec lui. Ils traversèrent les forêts et les vallées sans
rencontrer âme qui vive. Et, un jour, vers midi, alors que la chaleur était forte, le roi fit
dresser sa tente dans une clairière près du chemin et abritée par un bosquet d’aulnes.
Comme il se sentait un peu fatigué, il alla s’y coucher, après avoir ordonné à ses gens de se
retirer.
Mais, une fois couché, Arthur se mit à réfléchir à quelque chose qui lui déplaisait si fort et
le tourmentait à un point tel qu’il ne put trouver le sommeil. Comme il était ainsi plongé dans
ses pensées, il entendit résonner sur le chemin les sabots d’un cheval qui galopait à vive
allure en faisant grand bruit et en hennissant. Le roi bondit aussitôt de son lit pour voir ce qui
se passait et, sortant de sa tente, il s’aperçut que tous ses valets dormaient. Il vit alors venir
un cavalier qui manifestait une grande douleur et hurlait à tous les vents : « Malheur sur
moi ! Comment pourrais-je réparer ma faute ? Je n’ai pourtant jamais eu l’habitude de me
conduire d’une façon aussi perfide ! »
Quand l’homme passa près de lui, le roi Arthur lui cria : « Pourquoi te lamentes-tu ainsi ? »
Mais le cavalier ne lui répondit rien et poursuivit son chemin. Arthur le vit se diriger tout droit
vers une montagne. « Ah ! Dieu ! murmura Arthur, que ne donnerais-je pas pour savoir de
quoi se lamentait ainsi ce chevalier ! » Il avait à peine prononcé ces paroles qu’il vit
apparaître sur le chemin le chevalier aux deux épées, celui qui avait nom Balin le Sauvage.
Celui-ci reconnut le roi et, lorsqu’il fut parvenu près de lui, il lui dit : « Seigneur roi, me voici
prêt à agir selon ton commandement ! Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te donner
satisfaction ! – Tu m’en as donné la preuve, répondit le roi. Je te demande maintenant de
faire quelque chose qui te paraîtra peut-être futile, mais qui me tient très à cœur : il s’agit de
ce cavalier qui vient de passer et qui se lamentait pour une faute qu’il aurait commise. Je te
prie, pour l’amour de moi, de le rejoindre et de le persuader de revenir. Ce n’est pas que je
lui veuille du mal, bien au contraire, mais je voudrais qu’il me dise pour quelle raison il
manifeste tant de tristesse et tant de douleur ! – Je le ferai, seigneur », dit Balin. Et, sans
plus attendre, il piqua des deux et s’engagea sur le chemin qu’avait suivi le chevalier
inconnu.
Il l’aperçut peu après. Son armure, comme son cheval, était recouverte d’une housse
blanche. Balin chevaucha derrière lui à si vive allure qu’il le rejoignit bientôt au pied de la
montagne. Mais il s’aperçut qu’il n’était pas seul : une jeune fille de grande beauté et d’allure
très noble se trouvait à ses côtés. Et la jeune fille lui disait : « Pourquoi te lamentes-tu ainsi ?
Si tu ne l’avais pas fait, un autre l’aurait fait à ta place ! » Et le chevalier répondait : « Je
préférerais être mort depuis dix ans et ne pas avoir à poursuivre cette aventure ! » Et il se
mit à se lamenter de plus belle.
Balin ne mit pas longtemps à les rejoindre. Il s’adressa ainsi au chevalier : « Seigneur, je
t’en prie, je viens te demander, au nom du roi Arthur qui m’envoie, de bien vouloir lui dire
pour quelle raison tu te lamentes ainsi ! – Seigneur, répondit l’autre, je ne peux répondre à
cette question et, en aucun cas, je ne reviendrai sur mes pas ! – Seigneur, dit Balin, si tu
refuses ma proposition, tu devras te battre avec moi, car jamais personne n’a osé me
contredire. – Je te crois, mais je ne peux revenir en arrière, car il m’arriverait grand malheur,