Les chevaliers de la table ronde

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AVERTISSEMENT Les chapitres qui suivent ne sont pas des traductions, ni même des adaptations des textes médiévaux, mais une ré-écriture, dans un style contemporain, d’épisodes relatifs à la grande épopée arthurienne telle qu’elle apparaît dans les manuscrits du XI e au XV e siècle. Ces épisodes appartiennent aussi bien aux versions les plus connues qu’à des textes demeurés trop souvent dans l’ombre. Ils ont été choisis délibérément en fonction de leur intérêt dans le déroulement général du schéma épique qui se dessine à travers la plupart des récits dits de la Table Ronde, et par souci d’honnêteté, pour chacun des épisodes, référence précise sera faite aux œuvres dont ils sont inspirés, de façon que le lecteur puisse, s’il le désire, compléter son information sur les originaux. Une œuvre d’art est éternelle et un auteur n’en est que le dépositaire temporaire.
1 La Conquête du Royaume L’hiver suscitait de grandes tempêtes et des bourrasques de vent, de la neige sur le sommet des montagnes et des brouillards dans les vallées parmi lesquelles s’égaraient les voyageurs. Mais ceux-ci, lorsqu’ils parvenaient dans les villages et qu’ils allaient se réchauffer auprès d’un bon feu de bûches dans les chaumières où ils étaient accueillis, racontaient à qui voulait les entendre une stupéfiante nouvelle : le royaume avait enfin un roi. À vrai dire, le petit peuple ne se sentait guère concerné par cette nouvelle qui ne modifierait en rien sa façon de vivre. Le roi était bien loin et, depuis longtemps, on avait cessé de croire qu’il pouvait améliorer le sort des plus humbles. Mais, cependant, on souhaitait ardemment que ce nouveau roi fût juste et bon et qu’il rétablît la paix en cette île de Bretagne : on n’avait que trop subi les villages incendiés par des soudards surgis de n’importe où, les récoltes saccagées, le bétail dérobé, les femmes violées, les jeunes gens pendus aux arbres. Cela avait assez duré : les cloches des églises devaient maintenant sonner pour les fêtes et non plus pour les deuils. Assez d’angoisses et de tristesses, assez de massacres et de souffrances ! Et seul un roi juste et bon, quel qu’il fût, pouvait redonner l’espoir à ce petit peuple frileusement replié à l’ombre des forêts, à l’écart des grandes routes de ce monde. On racontait d’ailleurs des choses merveilleuses à propos de ce roi dont on savait seulement qu’il se nommait Arthur : il avait été le seul à pouvoir saisir une épée magique fichée dans un perron, signe évident que Dieu l’avait choisi pour gouverner le royaume, même si ce n’était qu’un obscur fils de vavasseur qui n’était même pas encore chevalier. Mais l’on se souvenait que le Christ était né dans une étable, dans le froid et le dénuement, et que les puissants Rois mages n’avaient pas hésité à venir de très loin pour s’incliner devant lui et lui offrir des présents. Peu importait donc que ce roi, que Dieu avait distingué parmi de grands guerriers et de nobles barons, fût le plus humble et le plus obscur de tous s’il avait le pouvoir de rétablir l’harmonie entre ses sujets. Alors, dans toutes les églises, dans toutes les chapelles du royaume, une prière fervente s’élevait, toujours la même : De profundis, Domine… Car il fallait enfin surgir des temps obscurs. À travers l’île de Bretagne, l’espoir renaissait et l’on sentait les bourgeons vibrer sous la neige. Il n’en était pourtant pas ainsi dans les forteresses qui parsemaient le pays de leurs éperons provocants, là où résidaient les grands de ce monde, ou du moins ceux qui se prétendaient tels. D’abord abasourdis par le prodige dont ils avaient été les témoins, lorsque le jeune Arthur avait retiré l’épée Excalibur du perron, ils s’étaient inclinés devant ce qui paraissait le choix de Dieu. Mais, à présent, ils se mettaient à réfléchir et à douter. N’était-ce pas plutôt le diable qui, pour mieux les engluer dans ses pièges, avait ainsi fait désigner le plus faible d’entre tous les hommes du royaume ? Après tout, Merlin n’était-il pas le fils d’un diable ? Qui pouvait prétendre connaître les intentions réelles de ce devin qui riait sans cesse lorsqu’on lui posait une question et qui se révélait le grand maître des illusions ? Et, chez la plupart des chefs de guerre, de murmures en murmures, de palabres en palabres, la révolte grondait : allait-on accepter sans réagir une telle humiliation ? De plus, on savait maintenant que cet Arthur n’était pas le fils d’Antor, lequel n’était que son père nourricier : ce n’était
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les branches d’un tilleul afin de
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5 Viviane Merlin avait séjourné p
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fort que, malgré la distance, le s
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6 La Table Ronde Merlin demeura enc
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les archevêques dirent les prière
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avait débuté par le renouvellemen
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s’étendirent tous deux sur une c
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d’une aventure récente, alors qu
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Guenguasœn et je le combattrai ! D
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7 La Chevauchée du Prince Kilourh
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Le soir, ils se remirent à table.
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éussi à le contraindre à faire q
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continua Kaï. Donne-la-moi encore
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Puis Merlin se mit en quête d’Am
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avait tué ses vingt-trois frères.
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Un jour qu’ils se promenaient, il
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mes désirs : je t’en prie, utili
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que sont accomplies tant de belles
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et la puanteur qui s’en dégageai
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9 Tristan et Yseult Il ne mit pas l
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son ressentiment. - Je le ferai »,
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divers vêtements, et il les rangea
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tous ceux qui sont assemblés ici.
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nomme Hélie. J’attends que tu me
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et Salebran, vinrent à passer au G
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garde le Gué Périlleux. Et c’é
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l’accolade. Girflet emmena le Bel
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Alors la dame vint souhaiter le bon
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vaste palais de marbre. Tu entreras
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cela qu’à la cour du roi Arthur
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11 La Lance et le Coup douloureux L
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que je voulais reprendre cette ép
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épondit Merlin, je ne peux rien te
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décidé. À l’entrée de la for
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fais pas ce que nous te demandons,
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demeure. Ensuite, il s’équipa et
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morts. « C’est toi qui es respon
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pour se reposer près d’une grand
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12 Le Testament de Merlin Quand Mer
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quand ils furent arrivés près d
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Il remit la dalle à sa place et la
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suis réveillé, j’étais dans ce
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