Les chevaliers de la table ronde

Guenguasœn et je le combattrai ! Dieu me maudirait si je n’allais pas au terme de cette
aventure ! » Et, guidé par la jeune fille, Gauvain se dirigea vers la forteresse de
Guenguasœn, qui était haute et bien bâtie, à l’abri entre les deux pentes d’une vallée
profonde. Quand Guenguasœn vit qu’un chevalier arrivait devant sa forteresse et manifestait
des intentions belliqueuses, il prit ses armes, monta sur son cheval et, suivi par l’ours qui
l’accompagnait toujours, il se prépara au combat. Gauvain se précipita sur lui, la lance
baissée, mais la lance se brisa subitement sans qu’elle atteignît quoi que ce fût. Gauvain
revint à l’attaque avec son épée : celle-ci lui échappa des mains. Alors, il saisit le tronçon de
lance et, lançant son cheval le plus vite possible, il en frappa Guenguasœn. Celui-ci poussa
un cri terrible, car il avait été rudement blessé au bras. Mais il ne se tint pas pour vaincu : il
railla Gauvain, l’accusant d’être un fanfaron, puis, suivi de son ours, il partit au galop, laissant
son adversaire désemparé. Gauvain alla ramasser son épée. « Seigneur, dit la jeune fille qui
avait assisté au combat, je t’avais bien prévenu que tu ne pouvais rien accomplir seul ! –
Qu’importe ! s’écria Gauvain. Je le poursuivrai jusqu’en enfer ! » Et, sans plus attendre, il
éperonna le Gringalet et s’élança dans la direction qu’avait prise Guenguasœn.
Pendant ce temps, le chevalier qui avait ôté les cinq anneaux du doigt de Raguidel, c’està-dire
Yder, fils du roi Nudd, avait poursuivi son chemin. Lui, il savait exactement où il allait
et connaissait fort bien le pays de Guenguasœn, car, depuis de longues semaines, il ne
pouvait chasser de son esprit l’image de la belle Guenloie [85] , la fille de Guenguasœn, dont
il était éperdument amoureux. C’est pourquoi, prêt à tout tenter pour obtenir Guenloie, il
s’était décidé à tenter l’épreuve, et cela à l’insu de tous les autres chevaliers. Or, il avait vu la
nef magique aborder sur le rivage et reconnu Gauvain. Il l’avait suivi de loin et avait été
témoin du combat mené contre Guenguasœn. Et maintenant, sans se faire remarquer, il
chevauchait à la suite de Gauvain et de la jeune fille.
C’est Yder qui rejoignit le premier Guenguasœn. Dès que celui-ci le vit, il envoya l’ours à
sa rencontre. Yder sauta de son cheval et lutta contre l’ours avec un tel acharnement qu’il
parvint à l’étouffer entre ses bras robustes. Guenguasœn voulut se précipiter vers Yder, mais
à ce moment-là Gauvain surgit brusquement et renversa Guenguasœn. Celui-ci se vit perdu
et, pour gagner du temps, proposa à Gauvain de le combattre avec des armes ordinaires,
sans faire usage de ses pouvoirs magiques. « Non ! répliqua Gauvain. Tu dois mourir pour le
meurtre que tu as commis envers le chevalier Raguidel, et je ne t’épargnerai que si tu
demandes grâce à cette jeune fille dont tu as tué l’ami. » Guenguasœn refusa tout net. Alors
Gauvain prit le tronçon de lance et l’enfonça dans le cœur de Guenguasœn.
Quand les vassaux de Guenguasœn apprirent la nouvelle que leur seigneur venait de périr,
ils furent bien soulagés, car ils avaient beaucoup souffert de la tyrannie du vaincu. Ils vinrent
rendre hommage à Gauvain, lui proposant les domaines et la fille de Guenguasœn, la belle
Guenloie.
« Gauvain, dit alors Yder, au nom de notre amitié et du serment que nous avons échangé
quand nous avons pris place à la Table Ronde, je te demande de renoncer en ma faveur à ce
qu’on te propose. Car j’aime la belle Guenloie depuis bien longtemps, et c’est pour elle que
j’ai entrepris cette aventure, autant que pour accomplir la vengeance de Raguidel. Et sache
que si tu réponds favorablement à ma demande, je me reconnaîtrai ton homme lige et je te
servirai toujours fidèlement dans la mesure de mes moyens. – Bien volontiers, dit Gauvain,
car je ne me suis engagé dans cette aventure que pour l’honneur de la Table Ronde. » Les