Les chevaliers de la table ronde

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La Lance et le Coup douloureux
Le roi Arthur reçut la reine Gwenn avec tous les égards qui lui étaient dus. Il écouta
attentivement le récit qu’elle lui fit des exploits de celui qu’on connaissait seulement comme
étant le Bel Inconnu, et qui était en fait le fils d’un de ses plus nobles barons. Et quand la
dame eut pris congé du roi, la jeune fille au manteau noir prit la parole. Il y avait, autour
d’Arthur, la reine Guenièvre, Gauvain, fils du roi Loth d’Orcanie, Yder, fils du roi Nudd, Kaï et
Bedwyr, qui ne quittaient jamais le roi, Yvain, fils du roi Uryen. Merlin était également là,
mais il se tenait à l’écart, dans un coin de la salle, pour mieux observer ce qui se passait.
La jeune fille s’avança vers Arthur et enleva son manteau noir. « Roi, dit-elle, regarde
cette épée nouée à ma taille. Apprends que je ne peux ni la tirer de son fourreau ni la
détacher de moi. C’est à cause d’un sortilège qui pèse sur moi et qui me fait endurer bien des
peines. Et je sais que seul celui qui est le meilleur chevalier du royaume, le plus loyal, le plus
pur de toute perfidie, de tout esprit de fausseté et de traîtrise, pourra dénouer les attaches
de cette épée et l’emporter, me délivrant ainsi d’un fardeau si lourd à porter qu’il m’interdit
toute joie et tout repos.
— Jeune fille, répondit le roi, tu me surprends beaucoup ! Il semble bien que cette épée
soit facile à détacher. – Seigneur, il n’en va pas comme tu le penses. Seul un chevalier
comme j’ai dit peut venir à bout de ce sortilège !
— Alors, dit Arthur, en tant que roi, il m’appartient de tenter le premier cette épreuve ! »
Il se leva, s’approcha de la jeune fille et voulut dénouer les attaches de l’épée, persuadé qu’il
s’agissait d’attaches ordinaires, mais il n’y parvint pas. « Ha ! roi, dit la jeune fille, il est
inutile de déployer tant de force ! Celui qui achèvera l’aventure n’aura pas besoin de
s’obstiner ainsi ! » Le roi alla se rasseoir en disant à ses compagnons : « Cette aventure ne
m’est pas destinée. Tentez-la donc à tour de rôle, et que le meilleur en acquière la gloire que
Dieu lui réserve ! » Ils s’y essayèrent tous, mais sans résultat. On fit venir tous les chevaliers
présents à Kaerlion sur Wysg. Ils tentèrent tous de dénouer les attaches de l’épée, mais
aucun ne put parvenir à ses fins. Un grand désespoir se lisait sur leurs visages. Un seul ne
tenta pas l’épreuve : c’était un obscur chevalier qui venait du Nord. Il avait été déshérité par
le roi de son pays parce qu’il avait tué un des parents du roi. Il était resté plus de six mois en
prison, et il venait à peine d’en sortir. Il ne possédait presque rien, mais malgré son
dénuement, son cœur était riche d’audace et de bravoure. Son seul défaut était sa pauvreté,
et certains le lui faisaient bien sentir, car les puissants, on le sait bien, font peu de cas des
pauvres gens.
Quand tous les chevaliers présents, pauvres ou riches, eurent tenté l’épreuve, sauf lui, le
roi, persuadé qu’il ne restait plus personne, dit tristement à la jeune fille : « Je suis désolé,
mais il te faudra chercher ailleurs ta délivrance, car ici, me semble-t-il, tu ne pourras trouver
l’homme qu’il te faut. J’en suis très affligé, car je pensais que mes compagnons et tous ceux
qui viennent à ma cour avaient tous le cœur pur, exempt de haine et de fausseté. Il faut
croire que tous ont quelque chose à se reprocher !