Les chevaliers de la table ronde

venu apporter l’enfant dans ma demeure, je m’en souviens très bien et je peux même te
préciser le jour et l’heure. » Urfin et Antor s’accordèrent parfaitement sur le jour et l’heure. Ils
comprirent alors qu’Arthur était bel et bien l’enfant qu’Uther Pendragon avait donné à Merlin.
Ils ajoutèrent que jamais le royaume de Bretagne ne connaîtrait joie comparable à celle des
grands seigneurs lorsqu’ils apprendraient la nouvelle, car ils méprisaient et haïssaient Arthur
parce qu’ils ignoraient tout de sa naissance. Enfin, Merlin demanda à Antor de venir à
l’assemblée en compagnie de voisins qui pourraient servir de témoins et du prêtre qui avait
baptisé l’enfant. Antor, tout heureux de la tournure que prenaient les événements, assura
Merlin qu’il saurait produire des témoins convaincants. Puis Merlin prit Urfin à part et eut avec
lui une longue conversation.
Enfin arriva le dimanche où Arthur avait convoqué les barons et leurs épouses. Ils étaient
tous venus en grand apparat, curieux de savoir ce que le roi leur demanderait. La cour fut
remplie de vaillants chevaliers, de dames et de demoiselles renommées pour leur beauté.
Parmi celles-ci se trouvait la reine Ygerne qui, malgré son âge, avait conservé tous les
charmes de sa jeunesse. Mais, de l’avis général, la plus belle entre toutes était
incontestablement sa fille Morgane, dont la chevelure noire comme des plumes de corbeau
faisait ressortir le charme indéfinissable de son visage toujours marqué par un sourire
énigmatique. Et il y avait aussi sa sœur, la femme du roi Loth, mais celle-ci évitait de se
trouver en présence d’Arthur.
Or, quand les tables furent dressées et que tous eurent pris place, Urfin, qu’on connaissait
bien et qu’on respectait fort parce qu’il avait été le confident d’Uther Pendragon, vint devant
Arthur et dit de manière à être entendu dans toute la salle : « Roi Arthur, je suis très surpris
de voir que tu acceptes à ta table une dame qui a commis un crime tel qu’elle est indigne de
gouverner ses États. Si l’on voulait en effet faire éclater la vérité, on s’apercevrait que cette
dame est coupable de meurtre et de trahison. Et toi que l’on considère comme un homme de
bien, si tu tolères à ta table une pareille criminelle, on ne peut plus voir en toi un roi épris de
justice mais l’être le plus perfide qui soit ! »
Arthur fit semblant d’être irrité. Il répondit aussitôt : « Urfin, fais bien attention à ce que tu
dis. Si tu ne justifies pas tes paroles, tu risques d’en supporter les conséquences. – Seigneur
roi, je sais très bien ce que je dis : à ta table se trouve une femme qui ne devrait pas s’y
asseoir, et qui pourtant porte de grands titres. Elle a commis en effet, de notre vivant à tous
deux, le meurtre le plus affreux et la trahison la plus odieuse qui soient. Si elle voulait le nier,
je serais prêt à le prouver contre les meilleurs chevaliers de cette cour, si du moins il y en
avait qui aient l’audace et l’impudence de soutenir sa cause et de se battre en champ clos
contre moi ! – Cela suffit ! s’écria le roi. Il te faut maintenant révéler devant nous le nom de
celle contre qui tu portes une si lourde accusation ! – Assurément, dit Urfin, c’est la reine
Ygerne, ici présente, et elle ne peut avoir assez d’audace pour le nier ! »
Un murmure d’étonnement se répandit dans l’assemblée. Le roi, faisant mine d’être
surpris, se tourna vers Ygerne : « Dame, dit-il, tu as entendu l’accusation de ce chevalier.
Réfléchis bien à ce que tu vas faire ou dire, car s’il peut prouver ce qu’il avance, je te
déshériterai de toutes les terres que tu tiens en mon nom. Je ne peux agir autrement, car je
serais alors déshonoré si je ne faisais pas justice. Le crime dont il t’accuse est si grave que tu
devras être enfermée durant toute ta vie ou bien être enterrée vive ! »
La reine Ygerne était terrifiée, se sentant prise dans un piège d’où elle ne savait comment