Les chevaliers de la table ronde

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La Conquête du Royaume
L’hiver suscitait de grandes tempêtes et des bourrasques de vent, de la neige sur le
sommet des montagnes et des brouillards dans les vallées parmi lesquelles s’égaraient les
voyageurs. Mais ceux-ci, lorsqu’ils parvenaient dans les villages et qu’ils allaient se réchauffer
auprès d’un bon feu de bûches dans les chaumières où ils étaient accueillis, racontaient à qui
voulait les entendre une stupéfiante nouvelle : le royaume avait enfin un roi. À vrai dire, le
petit peuple ne se sentait guère concerné par cette nouvelle qui ne modifierait en rien sa
façon de vivre. Le roi était bien loin et, depuis longtemps, on avait cessé de croire qu’il
pouvait améliorer le sort des plus humbles. Mais, cependant, on souhaitait ardemment que
ce nouveau roi fût juste et bon et qu’il rétablît la paix en cette île de Bretagne : on n’avait
que trop subi les villages incendiés par des soudards surgis de n’importe où, les récoltes
saccagées, le bétail dérobé, les femmes violées, les jeunes gens pendus aux arbres. Cela
avait assez duré : les cloches des églises devaient maintenant sonner pour les fêtes et non
plus pour les deuils. Assez d’angoisses et de tristesses, assez de massacres et de
souffrances ! Et seul un roi juste et bon, quel qu’il fût, pouvait redonner l’espoir à ce petit
peuple frileusement replié à l’ombre des forêts, à l’écart des grandes routes de ce monde.
On racontait d’ailleurs des choses merveilleuses à propos de ce roi dont on savait
seulement qu’il se nommait Arthur : il avait été le seul à pouvoir saisir une épée magique
fichée dans un perron, signe évident que Dieu l’avait choisi pour gouverner le royaume,
même si ce n’était qu’un obscur fils de vavasseur qui n’était même pas encore chevalier. Mais
l’on se souvenait que le Christ était né dans une étable, dans le froid et le dénuement, et que
les puissants Rois mages n’avaient pas hésité à venir de très loin pour s’incliner devant lui et
lui offrir des présents. Peu importait donc que ce roi, que Dieu avait distingué parmi de
grands guerriers et de nobles barons, fût le plus humble et le plus obscur de tous s’il avait le
pouvoir de rétablir l’harmonie entre ses sujets. Alors, dans toutes les églises, dans toutes les
chapelles du royaume, une prière fervente s’élevait, toujours la même : De profundis,
Domine… Car il fallait enfin surgir des temps obscurs. À travers l’île de Bretagne, l’espoir
renaissait et l’on sentait les bourgeons vibrer sous la neige.
Il n’en était pourtant pas ainsi dans les forteresses qui parsemaient le pays de leurs
éperons provocants, là où résidaient les grands de ce monde, ou du moins ceux qui se
prétendaient tels. D’abord abasourdis par le prodige dont ils avaient été les témoins, lorsque
le jeune Arthur avait retiré l’épée Excalibur du perron, ils s’étaient inclinés devant ce qui
paraissait le choix de Dieu. Mais, à présent, ils se mettaient à réfléchir et à douter. N’était-ce
pas plutôt le diable qui, pour mieux les engluer dans ses pièges, avait ainsi fait désigner le
plus faible d’entre tous les hommes du royaume ? Après tout, Merlin n’était-il pas le fils d’un
diable ? Qui pouvait prétendre connaître les intentions réelles de ce devin qui riait sans cesse
lorsqu’on lui posait une question et qui se révélait le grand maître des illusions ? Et, chez la
plupart des chefs de guerre, de murmures en murmures, de palabres en palabres, la révolte
grondait : allait-on accepter sans réagir une telle humiliation ? De plus, on savait maintenant
que cet Arthur n’était pas le fils d’Antor, lequel n’était que son père nourricier : ce n’était