Les chevaliers de la table ronde

Bohort et Léodagan, ainsi que bien d’autres seigneurs de la Bretagne armorique. Et, bientôt,
on vit même arriver les troupes des onze rois rebelles, ceux qui ne voulaient pas reconnaître
qu’Arthur était leur souverain légitime. Ils avaient tous pour enseigne la bannière blanche à
croix rouge, mais sur celle d’Arthur, que portait Kaï, on voyait un dragon au-dessous de la
croix. C’est ainsi que cette grande armée se mit en marche vers la cité de Clarence
qu’assiégeaient les Saxons, plus nombreux que les flots de la mer. Hérissée de ses lances,
l’armée bretonne en marche était semblable à une forêt dont les frênes auraient eu pour
fleurs des pointes d’acier.
Elle chevaucha toute la nuit et, au matin, elle se trouva en vue du camp des Saxons. Il y
avait une brume épaisse, et bientôt une pluie fine mais insinuante se mit à tomber. Les
Saxons, qui étaient plongés dans un lourd sommeil, furent brusquement réveillés par la ruée
des Bretons qui chargeaient à travers le camp, rompant les cordes des tentes, abattant les
mâts, renversant les pavillons et faisant un tel massacre qu’en peu de temps les chevaux
pataugèrent dans le sang. Les enseignes étaient si trempées par la pluie que les deux partis
ne se reconnaissaient plus qu’à leurs cris de guerre. Mais les Saxons se rallièrent au son de
leurs cornes et de leurs buccins, et, constatant que toute résistance était inutile, préférèrent
s’enfuir au galop, abandonnant sur le terrain tout ce qu’ils avaient d’armes et de bagages.
Les Bretons s’occupèrent alors de relever leurs morts et de soigner les blessés qui gisaient
sur le champ de bataille comme des brebis égorgées. Puis, après quelques heures de repos,
on se remit en route vers la ville de Clarence.
À la nuit tombante, on se trouva aux abords de la ville en un lieu appelé Mont-Badon : on
pouvait encore voir, dans la plaine, la masse imposante de l’armée des Saxons qui attendait
le moment propice pour se lancer à l’assaut. Les Bretons dressèrent leur camp sur les
collines, tout en surveillant ce qui se passait au-dessous d’eux, attentifs au moindre
mouvement suspect. L’impatience qu’ils avaient de se lancer contre l’ennemi était cependant
tempérée par l’obscurité, et il fut décidé qu’on attaquerait le lendemain à l’aube. Chacun se
retira alors dans sa tente. Quant aux onze rois rebelles, ils s’étaient établis à l’écart des
autres, pour bien montrer leur différence, et ils tenaient conseil pour savoir quelle était la
conduite à tenir.
C’est alors que Merlin se présenta à eux. Il avait gardé son aspect habituel et tous le
reconnurent, manifestant une grande joie et lui faisant le meilleur accueil. « Merlin, lui direntils,
ton absence nous a fait cruellement défaut, car nous avions besoin de tes conseils. Tu
nous vois aujourd’hui dans le plus grand embarras. Et puisque tu es le plus sage des
hommes, révèle-nous ce qu’il adviendra du royaume de Bretagne ! – Certes, répondit Merlin,
mon absence vous a beaucoup nui, mais je voulais savoir ce que vous étiez capables de faire
par vous-mêmes. Vous êtes tous des hommes courageux et intrépides. Vous êtes tous de
bonne naissance et votre puissance ne peut être mise en doute. De plus, vous avez été de
bons et loyaux serviteurs pour votre roi Uther Pendragon, et vous l’avez aidé à débarrasser
ce pays des Saxons. Mais les temps ont changé. Aujourd’hui, vous refusez de reconnaître
pour votre roi celui que Dieu a désigné, et le malheur s’est abattu sur le royaume. Il faut
vous en prendre à vous-mêmes, seigneurs. Moi, je ne peux rien contre votre mauvaise
volonté. »
Le roi Loth se fit l’interprète des onze. « Que faut-il donc que nous fassions ? » demanda-til.
Merlin prit la parole et dit : « Seigneurs, le moment est venu de tout perdre ou de tout