Les chevaliers de la table ronde

divers vêtements, et il les rangea soigneusement dans un sac.
Ce fut au tour du roi Mark de traverser le Mal Pas. Tristan faisait de plus en plus de bruit
avec sa bouteille et son hanap. « Pour l’amour de Dieu, roi Mark ! disait-il avec sa voix de
fausset, donne-moi un don ! » Le roi lui présenta son bonnet de fourrure : « Il est un peu usé,
mais il peut encore te protéger du froid ! » dit-il. Puis, comme il allait repartir, Mark se
retourna : « Comment es-tu devenu ladre ? demanda-t-il. – Seigneur roi, répondit le faux
mendiant, c’est à cause de mon amie. Son mari avait cette maladie, et comme je faisais avec
elle le petit jeu d’amour, le mal passa sur moi. C’est vraiment à cause d’elle que je me trouve
ici, aujourd’hui, pour demander l’aumône aux gens de bien ! Mais je t’assure que je ne
regrette rien, car il n’y a pas plus belle femme que mon amie ! – Comment s’appelle-t-elle ?
demanda Mark. – La belle Yseult ! » répondit Tristan. Le roi éclata de rire et s’en alla.
Il rejoignit Arthur sur la Blanche Lande. De là, on voyait l’horizon et tout ce qui se passait
dans le Mal Pas. Arthur s’enquit de la reine Yseult. « Elle vient par la forêt, répondit Mark.
Elle se trouve en compagnie de Dinas de Lidan. » Et ils se dirent l’un à l’autre : « Quelle
fondrière que ce Mal Pas ! On ne sait vraiment pas comment s’en sortir ! »
Cependant, toujours au bout du marais, Tristan vit venir les trois barons qui le haïssaient
le plus. C’étaient eux qui l’avaient dénoncé. C’étaient eux qui avaient préparé les pièges dans
lesquels il était tombé. Devant le marécage, les trois hommes, qui avaient noms Andret,
Denoalan et Gondoïne, hésitèrent à poursuivre plus avant. Alors, Tristan leur indiqua, avec sa
béquille, le passage qu’il prétendait le meilleur : « Voyez, là-bas, cette tourbière après cette
mare. C’est tout droit de ce côté. J’en ai vu passer plusieurs sans dommage ! » Les trois
hommes piquèrent des éperons et s’engagèrent dans le bourbier, mais ils en eurent bientôt
jusqu’à la selle. « Piquez encore ! leur criait le faux mendiant, toujours assis sur sa souche,
vous n’avez plus qu’un petit chemin à faire ! » Mais, de plus en plus, les chevaux
s’enfonçaient dans la vase, tandis que ceux qui les montaient se sentaient de plus en plus
inquiets. Et ils eurent bien du mal à atteindre la terre ferme, et ils étaient en si piteux état
qu’il leur fallut entièrement changer de vêtements.
Pendant ce temps-là, la reine Yseult était arrivée au bord du Mal Pas. Elle ne put retenir
sa joie en voyant se débattre les trois chevaliers félons dans le bourbier. Mais Dinas de
Lidan, qui l’accompagnait, lui dit : « Reine, voici qui est fâcheux. Tu ne pourras pas franchir
ce gué sans salir et abîmer tes vêtements. Je serais vraiment désolé si tu te présentais
devant le roi Arthur avec ta robe gâtée. Il vaudrait mieux perdre un peu de temps et passer
par un autre chemin. – Si tu en trouves un autre, je le veux bien », répondit la reine. Mais, en
disant ces mots, elle cligna de l’œil. Dinas le vit bien et, entraînant ses compagnons avec lui,
il rebroussa chemin à travers la forêt.
Yseult était restée seule. De l’autre côté du Mal Pas se tenaient les deux rois et les barons
qui la regardaient. Alors, elle sauta de son palefroi, en ôta le frein qu’elle disposa sous la
selle, s’approcha du gué en tenant sa robe relevée, puis, cinglant l’animal d’un coup sec, elle
le fit partir à travers le marais. Le coursier eut tôt fait de gagner l’autre rive. L’assemblée
regardait faire sans comprendre. La reine portait une chemise de soie de Bagdad fourrée
d’hermine et un manteau à traîne. Ses cheveux sortaient de dessous sa guimpe en deux
longues tresses galonnées de blancs cordons et de fils d’or, et retombaient avec élégance sur
ses épaules. Un cercle d’or ceignait sa tête de part et d’autre. Et chacun, parmi les barons,
admirait la beauté et l’élégance de cette femme.