[Juge Ti NE-11] Guid..

incrusté de pierres précieuses. Les guidons de cinq divisions
jadis menées par lui à la victoire formaient un éventail
multicolore à la pointe de son casque. Problème insurmontable,
il s’agissait du duc de King-ye, l’ex-ministre de la Guerre. Ti
avait vu partir le messager chargé de lui signifier l’ordre de se
suicider !
À côté du ministre se tenait le wei de la garde du sud, ce
haut gradé déplaisant, lui aussi sur la liste de proscription pour
avoir échoué à empêcher le directeur en fuite de quitter la ville.
En face d’eux, sur la droite du mandarin, se tenait le marquis de
Yingchuan, dont les étendards avaient été arborés par les
imposteurs venus annoncer la prétendue victoire. Au centre
était assis le prince Huang-Fu des Li, que l’impératrice avait
enveloppé dans sa disgrâce pour s’en débarrasser.
Tous ces dignitaires avaient reçu les glaives du palais. Ils
étaient donc morts depuis plusieurs jours. Comment pouvaientils
dîner dans un pavillon de Liquan ?
Ti se jeta à terre pour toucher le sol de son front. C’était
l’attitude protocolaire de rigueur en présence d’un membre de la
maison impériale ou d’un fantôme. Cette position lui permettait
aussi de ne plus contempler ce spectacle inimaginable, auquel
sa conscience avait du mal à s’habituer.
— Allons, Ti, relevez-vous ! dit le prince avec bonhomie. Il
n’y a plus ici de différences sociales. Nous sommes tous des
convives qui partageons un excellent repas dans la bonne
humeur.
Ti se redressa et, puisque l’ambiance était à la bonne
franquette, il s’autorisa à dévisager ses interlocuteurs. Il pouvait
s’agir d’une ressemblance pour l’un d’entre eux, peut-être, mais
pas pour tous.
— Le courrier n’est pas arrivé ? supposa-t-il avec le vain
espoir de donner quelque logique à la situation. Dans ce cas,
j’aurais une mauvaise nouvelle à vous apprendre.
Le prince se mit à rire et le général à grogner dans sa barbe.
— Vous êtes le parangon de l’obéissance aux règles, Ti ! dit
Li Huang-Fu. Nous autres, les courtisans, en usons avec plus de
distance.
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