[Juge Ti NE-11] Guid..

dans chacune des villes qu’il avait administrées : elles
répondaient aux critères précis imposés par le ministère. Le
trésorier en ouvrit une, qui était pleine de sabots d’argent, puis
une seconde, remplie de rouleaux de soie couramment
employés pour les grosses transactions.
— Nos concitoyens s’acquittent le plus souvent en sacs de
grains, en épices rares, en animaux de la ferme et en étoffes
tissées. Nous convertissons tout cela afin de livrer à Chang-an
une somme commode et cohérente.
Ti en déduisit que ce fonctionnaire prenait son métier à
cœur. Nombre de cités n’en usaient pas avec autant de zèle. Le
problème en était d’autant plus épineux : comment pouvait-on
piller une salle du trésor dont seul un homme honnête possédait
la clé ?
— Qui entre ici pour déposer les fonds ? demanda Ti.
Zi Liang fit une mine d’enterrement.
— C’est moi, seigneur. Je supplie Votre Excellence de croire
en mon innocence. Je suis prêt à expier mon inconséquence
sous la hache s’il le faut.
— J’ai vérifié toutes les pierres à ma portée, annonça Tao
Gan en tirant sur son habit pour lui rendre un aspect
convenable.
— Eh bien, monte sur quelque chose et recommence,
rétorqua son patron.
Afin d’atteindre les mœllons les plus élevés, son secrétaire
grimpa sur un coffre qu’il lui fallut déplacer de mètre en mètre,
un travail fastidieux.
— Qui vous assiste dans ces dépôts ? demanda Ti.
— J’ai deux comptables, qui sont les seuls autorisés à
manipuler les fonds. Les transferts importants s’effectuent en
présence de Son Excellence Ning, évidemment, surtout depuis
que ces disparitions ont jeté une ombre déshonorante sur ma
moralité. J’ai la chance que notre bon juge se montre clément
envers mon incommensurable bêtise, mais je ne saurai
supporter longtemps la honte qui s’abat sur moi. Seule la pensée
d’abandonner une épouse, deux concubines aimantes et trois
enfants, sans compter les filles, me retient de mettre fin à mes
jours.
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