[Juge Ti NE-11] Guid..

« Par la barbe de Confucius ! Je l’ai tué ! » se dit Ti avec
horreur. Il représentait à lui seul toute la criminalité de cette
petite ville ! Le portier, attiré par le bruit, se figea devant le
corps étendu sur le sol.
— Un accident ! s’empressa d’expliquer le « commerçant en
grains ». Cet homme courait, il est tombé. Y a-t-il une pièce où
nous pourrions le déposer, le temps qu’il reprenne ses esprits ?
L’employé partit chercher la clé de la resserre du premier,
où l’on entreposait le mobilier à réparer. Les lieutenants du
magistrat surgirent à ce moment.
— J’ai tué un homme ! leur avoua-t-il à mi-voix.
Ils transportèrent le cadavre à l’étage en espérant que le
valet ne se montrerait pas trop curieux. Ti se demandait pour sa
part comment il allait se tirer d’un si mauvais pas, dans une ville
où le crime était presque inconnu avant son arrivée.
Un tintement attira l’attention de Tsiao Tai. Une paire de
bracelets de femme venait de tomber d’une des manches du
défunt. Il la ramassa et la coinça dans sa ceinture.
La resserre était une sorte de vaste placard pourvu d’une
petite fenêtre et sentant la poussière. Le portier leur laissa deux
lanternes et retourna à son poste, dans le vestibule.
Ils examinèrent le corps, bien qu’on y vît assez mal.
L’homme était vêtu de noir, jusqu’au bonnet, et portait une
culotte, à la manière des paysans, ce qui lui avait permis de se
déplacer aussi vite.
— Il n’est pas mort, noble juge, dit Tsiao Tai. De plus, il y a
tout lieu de croire qu’il s’agit d’un voleur.
Ti ordonna qu’on lui fît reprendre conscience. Ma Jong se
mit à le secouer avec vigueur par les épaules jusqu’à ce qu’il
ouvrît les yeux.
— Où suis-je ? articula l’inconnu.
— Dans les enfers réservés aux voleurs ! rugit le mandarin,
d’autant plus en colère qu’il s’était cru coupable d’un meurtre
par sa faute.
Avec sa longue barbe noire et son vêtement de soirée, Ti
avait tout du dieu des enfers tel qu’on pouvait en voir des
représentations dans les temples.
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