[Juge Ti NE-11] Guid..

— Vous vous débrouillez à merveille, répondit le lieutenant,
qui avait un faible pour les femmes à poigne.
Il était évident que ces formes harmonieuses étaient
composées de muscles. Un homme qui n’aurait pas été sous son
charme aurait pu croire qu’elle avait feint d’avoir du mal pour se
donner un prétexte de faire entrer cet inconnu.
Une fine pluie d’automne commençait à tomber. Elle l’invita
à s’abriter sous l’auvent en attendant la fin de l’averse. Ils
avaient sous les yeux le beau jardin minéral, qu’un gamin était
en train de ratisser avec soin. On avait installé, sur le côté, un
petit autel consacré aux âmes des défunts. La fermière, qui se
nommait Bu Jiao 19, expliqua qu’il s’agissait d’un des trois
enfants que ses maris successifs lui avaient laissés avant de
rejoindre les mânes de leurs ancêtres. Une fillette de douze ans
leur apporta le thé. Tsiao Tai s’assit sur un banc, à côté de son
hôtesse, un bon endroit pour admirer ses charmes. En plus de
ses mains potelées, son vêtement dévoilait un bras
adorablement rondouillard, promesse de formes généreuses. Il
avait l’impression d’approcher la déesse de la maturité en
personne.
La déesse soupira. Elle regrettait de ne pouvoir s’appuyer
sur un bon et vigoureux mari. Les enfants étaient encore petits.
Elle avait eu un valet, dont elle précisa par souci de pudeur qu’il
dormait dans l’annexe. Encore avait-elle dû le chasser, car il
buvait !
— Mais je vous ennuie, avec mes histoires, ajouta-t-elle. Je
sais que vous travaillez pour un riche marchand. Ma vie doit
vous sembler bien terne !
Tsiao Tai se dit que les nouvelles allaient vite, à Liquan. Il
craignit que la position d’escorte pour commerçant ne le mît
guère en valeur. Si elle voulait de l’excitant, il allait lui en
donner.
— Pouvez-vous garder un secret ? demanda-t-il.
Il lui confia qu’il était en réalité le bras droit d’un très
puissant fonctionnaire de Chang-an, venu arrêter un dangereux
criminel. La belle Jiao était captivée. Comme ils terminaient
19« Belle » en chinois.
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