[Juge Ti NE-11] Guid..

Le censorat n’hésitera pas à rougir votre rivière de votre propre
sang !
— C’est faux ! s’écria le sous-préfet, qui venait à son tour de
se lever. Ne l’écoutez pas ! Comment aurait-il prévenu les
autorités de Chang-an ? C’est moi qui suis leur interlocuteur !
Aucun courrier ne quitte cette ville sans mon accord !
Ti se retourna vers lui. C’était à son tour de sourire :
— Aussi les avez-vous prévenues vous-même, répondit-il.
Vous avez eu la bonté de transmettre mon rapport, où
j’annonçais au grand secrétariat le décès du prince des Li. C’est
votre méthode, n’est-ce pas : mettre fin aux recherches par
l’annonce d’un décès. J’y avais ajouté un post-scriptum pour
dénoncer vos crimes. Combien de temps croyez-vous que
l’armée mettra pour arriver ? Vous avez fait porter ma lettre par
votre cavalier le plus rapide, je crois ?
Il y eut un infime froissement de tissu dans le corridor, puis
plus rien. Un silence terrifiant tomba sur le yamen. Les deux
hommes surent que les tueurs étaient partis.
Ning Yutang dévisagea Ti avec effarement. Il se laissa
tomber sur son fauteuil. Son regard rencontra la théière, qui
avait cessé de fumer.
— Je vous laisse avec votre thé, dit le mandarin. Le thé
blanc perd sa saveur quand il a refroidi.
Il quitta la pièce et partit à la recherche du gynécée. Il avait
une bonne nouvelle à annoncer à ses pensionnaires.
Le luxe des appartements réservés aux femmes était à
l’image du reste de la demeure. Ti y trouva une vingtaine de
jeunes personnes, épouses, filles ou servantes des hommes
assassinés. Lorsqu’il leur eut appris la fin de leur calvaire,
certaines fondirent en larmes, d’autres se lancèrent dans une
suite d’imprécations contre leur tortionnaire, d’autres voulurent
se rendre au temple pour s’y livrer aux dévotions nécessaires à
l’âme de leurs défunts. Il en vit même une partir vers le salon de
leur ancien maître, armée d’un long brûle-encens en bronze. Il
espéra que Ning Yutang avait trouvé le courage de boire son thé,
ou bien il risquait de connaître un sort moins doux. Cette
collection de concubines était, des forfaits de ce juge, celui qui
lui répugnait le plus, bien qu’il fût d’usage, depuis toujours, de
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