[Juge Ti NE-11] Guid..

peine nager, mais la divine Ba 21 et Ch’ang-O la
Miséricordieuse 22 m’ont épargné le pire : je suis saine et sauve.
Tao Gan avait conservé le tissu maculé découvert dans les
buissons :
— Mais… bredouilla-t-il. Le sang sur votre écharpe ?
La suivante se mit à pousser des gémissements lamentables.
— C’est elle qui est blessée ? demanda Ti avec un certain
soulagement.
— Non, dit sa femme en l’écartant pour aller s’asseoir dans
la barque, où elle se laissa tomber avec lourdeur. Ils vendaient
des chiots, au marché. Roseau en a trouvé un mignon, je le lui ai
acheté. Je l’avais dans les bras quand ce monstre s’est jeté sur
moi avec son couteau. C’est l’animal qui a tout pris.
La suivante redoubla de sanglots.
— Nous ferons une offrande pour l’âme du chien qui vous a
sauvé la vie, promit Ti.
Il ne s’expliquait toujours pas comment ces deux faibles
femmes avaient repoussé un assaillant dont le métier était de
donner la mort.
— Nous n’avons rien fait, dit sa Première en essorant sa
chevelure par-dessus bord. C’est lui qui nous a sauvées.
Elle pointa l’index sur un personnage couvert de boue,
empêtré dans les plantes qui bordaient la rivière. Ils
reconnurent le lecteur balafré.
Elles l’avaient rencontré alors qu’elles s’apprêtaient à
quitter l’auberge. L’employé du censorat s’était présenté avec la
plus parfaite politesse. Comme elle désirait s’attacher un
entourage digne de son rang d’emprunt, madame Première
l’avait invité à les accompagner dans leurs visites pieuses, qui
avaient débuté avec une dégustation de gâteaux et auraient dû
s’achever par le concert champêtre. Elle saisit la manche de son
mari d’une main maculée de terre pour l’attirer près d’elle :
— Il est plus fort qu’il n’en a l’air. Vous devriez l’engager.
Au moment de l’attaque, il les avait poussées vers la rivière
et était parvenu à retenir un moment l’assassin.
21Déesse de la sécheresse.
22Déesse de la Lune.
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