[Juge Ti NE-11] Guid..

— Mon maître serait heureux de vous avoir à sa table,
honorable inconnu.
L’homme leur jeta un coup d’œil soupçonneux, saisit son
bol et s’approcha. Ils lui firent une place. Ti l’engagea à s’asseoir
près de lui.
— Je vous félicite pour votre déguisement, déclara le
mandarin. Cependant, vos mains ne sont pas celles d’un artisan.
Comme le colporteur restait interdit, Ruan Boyan
s’empressa de présenter son maître :
— Commissaire-inspecteur du censorat Ti Jen-tsie, en
mission spéciale.
Leur invité les jaugea un à un, et s’attarda sur la figure
barbue du commissaire. « Nous aurons l’air fin s’il s’agit d’un
véritable colporteur », pensa Ma Jong.
L’examen parut concluant.
— Je suis là pour la même chose, chuchota leur invité. Je me
nomme Lu Pei. J’appartiens aux forces spéciales du Yushitai.
Pardonnez-moi si je ne vous rends pas les honneurs dus à votre
rang. J’ai la conviction que nous sommes épiés. On ne peut
jamais savoir à qui se fier, dans cette ville. J’ai vu plusieurs de
mes collègues disparaître de façon inexpliquée, depuis que je
suis ici !
Les deux fonctionnaires poursuivirent leur conversation à
voix basse, tandis que les autres continuaient de faire un sort
aux volailles des bois, pour donner le change. Ti demanda s’il
avait vu passer la troupe lancée aux trousses de l’« infâme Nian
Changbao ». Lu Pei fit « non » de la tête.
— On m’a envoyé après eux. Ils ont dû poursuivre sans
s’attarder, car je n’ai pas trouvé trace de leur passage. Moi, j’ai
préféré rester ici : il y a de quoi faire.
Il rendit grâce aux dieux : enfin son enquête avançait.
— Vraiment ? répondit-il, l’oreille tendue.
Le policier déguisé était certain d’être sur la bonne piste.
— Je me ferai un plaisir d’informer Votre Excellence dès que
j’aurai des faits tangibles à lui fournir. Pour l’instant, je me
garderai bien de l’ennuyer avec des recoupements oiseux.
Surtout, il ne voulait pas leur dévoiler ses conclusions, afin
de se réserver la récompense. Le message était clair. L’homme
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