[Juge Ti NE-11] Guid..

uptures architecturales témoignaient d’un agrandissement
récent. Ils acquirent de l’encens et pénétrèrent dans la cour, où
ils s’inclinèrent trois fois en direction de l’autel, que l’on
apercevait par les portes ouvertes. Puis ils fichèrent les
baguettes odorantes dans un vaste brûle-parfum. Deux prêtres
de la religion populaire qui les guettaient depuis leur entrée
attendirent qu’ils eussent fini pour venir les saluer. Les
lieutenants de Ti dédaignèrent les habituelles prières et babioles
que la pagode distribuait en échange d’offrandes. Ils
demandèrent quel était le sanctuaire de la forêt, et furent très
surpris d’apprendre qu’il n’y en avait aucun.
Le récit de leur nuit d’horreur plongea les deux religieux
dans la perplexité. Une seule explication s’imposait :
— Vos seigneuries auront dérangé des chimei. Ce sont des
créatures démoniaques à grandes canines qui vivent dans les
endroits inaccessibles. Ils singent notre comportement, sont
friands de chair humaine et ne reculent devant rien pour s’en
procurer.
— Il faut exterminer ces créatures ! s’écria Ma Jong.
— Si vous y parvenez, nous aurions une requête à vous
soumettre, dit l’un des prêtres.
Grands connaisseurs de la magie taoïque, les chimei
possédaient parfois des collections étonnantes d’ouvrages
occultes, que les prêtres eussent volontiers récupérés. Les
hommes de Ti promirent de leur rapporter les livres en même
temps que la peau des démons. Alors qu’ils quittaient le
sanctuaire, ils croisèrent deux femmes qui apportaient une
caisse de vin dans le pavillon d’habitation. Ils en conçurent un
doute quant à la qualité mystique des deux prêtres, qui n’étaient
pas censés céder aux plaisirs de ce monde.
Quand ils se furent arrachés aux mains des masseurs, Ti et
Tao Gan décidèrent de faire un tour en ville. Il y régnait une
ambiance douce et agréable, une ambiance de paix. À la
différence de Chang-an, les portes étaient ouvertes, les
marchandises attendaient au bord de la rue, comme si les
habitants n’avaient pas craint les voleurs. Le mandarin n’y
respira aucune odeur de crime, de peur ou de malheur, et il s’y
connaissait.
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