[Juge Ti NE-11] Guid..

de lui, elle lui savait gré d’avoir pris sa place dans la carriole
attaquée par les démons. Il savait à présent, lui aussi, ce que
c’était qu’être la femme du juge Ti. Elle le plaignait. Aussi étaitil
étrange de voir ces deux dames bien habillées échanger des
considérations sur les agressions dont elles avaient été victimes.
À dire vrai, dame Lin avait mieux tenu le choc que le secrétaire.
Tsiao Tai remarqua que son maître ne mangeait pas.
— Votre Excellence paraît affligée.
— Je t’avoue que ma bonne humeur cède un peu devant ces
infractions répétées au code de conduite d’un bon citoyen, sans
parler du déferlement de violence auquel nous assistons. Où
cela va-t-il s’arrêter ? A ce rythme, il y aura bientôt moins de
vivants que de morts, dans cette charmante petite ville ! Et
ceux-ci continuent de déambuler dans les rues, pour la plupart !
Quelle injure à l’ordonnancement sacré de la nature !
Voyant son supérieur en proie au désarroi, le lecteur estima
judicieux de lui prodiguer le secours toujours bienvenu de ses
maximes :
— « Les enquêteurs se garderont autant que possible
d’enquêter eux-mêmes à l’extérieur de leur tribunal. En cas de
besoin, mieux vaut déployer le personnel. »
— C’est cela : restons assis sur nos deux fesses et attendons
l’arrivée du bourreau ! Rappelez-moi de vous citer en bonne
place dans mon rapport : je vous dois tant !
Ce ne fut qu’après avoir ingurgité quelques galettes de blé
que Ti parvint à émettre une idée utile :
— Il n’y a qu’une seule explication à ce qui nous arrive : cet
endroit est le pays rêvé des malfrats ! Je comprends mieux que
nul n’ait jamais vanté les charmes de Liquan. Cette ville est
comme le paradis de Lao Tseu : une fois entré, on n’en ressort
jamais !
Il lui tardait de mettre la main sur le fugitif et de quitter ces
lieux, s’il le pouvait encore. Où ce Nian Changbao pouvait-il se
terrer ? Dans la communauté du Bœuf ? La cachette eût été
excellente. Dans ce cas, impossible de l’en déloger, à moins d’un
siège en règle par l’armée, ce qui était bien au-delà des
possibilités du commissaire-inspecteur. Il récapitula
mentalement les événements. Pas une seule fois, depuis son
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