[Juge Ti NE-11] Guid..

éussite éclatante telle que l’empire n’en avait pas connu depuis
vingt ans.
Zhang Jiawu, qui ne voulait pas être le seul à avoir la tête
sur le billot, répercuta l’avertissement dont il avait été l’objet : la
moindre divulgation d’information pouvant nuire à l’État serait
considérée comme une trahison et conduirait son auteur sur le
champ des exécutions.
Les espions quittèrent la caserne avec l’impression que leur
métier devenait aussi difficile qu’incohérent, en plus de leur
conviction que le nouveau patron ne valait pas la moitié de
l’ancien.
Ti fit de son mieux pour surveiller tout le monde sans avoir
l’air de rien. Au risque d’alimenter sa réputation de « monte-enl’air
», il se rendit lui-même de par les rues sous un
déguisement, pour tâter le pouls de ses administrés.
Le peuple allait bien finir par soupçonner quelque chose :
des messagers ne cessaient d’aller et venir entre les principaux
centres du pouvoir métropolitain. Il avait tout de même fallu
divulguer la nouvelle auprès de ceux qui pouvaient quelque
chose pour réparer cet échec ; la sauvegarde du secret requérait
des efforts encore plus grands que la préparation de cette
guerre.
L’ambiance avait changé dans les ministères. Les
fonctionnaires au courant étaient comme glacés par un invisible
givre. C’était à croire qu’on avait promis la hache au premier qui
bougerait. Il fallait que le peuple fût totalement absorbé par ses
réjouissances pour qu’il ne s’aperçût de rien. En réalité, le
département des cultes, qui dirigeait les fêtes, avait ordre de
redoubler de générosité, et les crédits avaient été multipliés par
trois.
Ce qui irritait le plus Ti, c’était d’ignorer les tenants et
aboutissants de cette épouvantable erreur. Il eut beau employer
les espions les plus aguerris et payer de sa personne, il trouva la
meilleure source de renseignement chez lui, dans ses
appartements privés. Ses épouses étaient parties en expédition
chez deux ou trois dames du premier rang. Si elle restait
inconnue de certains ministères, la mauvaise nouvelle courait
les gynécées, se murmurait derrière les paravents et traversait
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